Dear，
許久未提筆寫故事給你，或許你曾急切地等待，或許你也早已經忘記，不過那都無妨。故事太過雕琢，難免顯得太過蓄意，偶爾拾起一個，細細究底，方才覺得有趣，不是？
早上把連續忙好幾天的稿子、報告、簡報什麼的，一樣一樣結束。有時你不由得不覺得「莫非定律」的神奇，明明是不同地方來的要求，可是他們居然不約而同地要求在同一天前截止交件。於是，我又過了幾天昏昏沉的日子，直到今天早上。
前些日子，買了一個玻璃水瓶，放在書桌旁，這樣可以省去常常去倒水的麻煩。細頸的，挺漂亮，只是在清洗時才發覺麻煩，那弧狀的造型讓我洗不到瓶底。想想，乾脆去找支刷子，就像實驗室裡常用的那些，邊想著，就邊想到以前剛進實驗室時，通常小朋友一開始只能負責洗瓶子的工作。
我認識的老師裡有一位特別嚴謹，甚至包括這種洗瓶子小事。應該這麼說吧，對他來說，洗瓶子並不是件小事，曾經聽他說過，連瓶子都洗不好，怎麼做實驗之類的如何如何。那時，想在他那入門的學生，第一件是就是教如何洗瓶子，畢竟對他們那種以ppb為最小單位的世界裡，即使眼睛看不到的汙漬，都可能決定了實驗的成敗與否。
去買刷子的路上，陽光出來了，路旁的一棵桑樹吸引了我的目光。並不是因為它長得漂亮，而是它初生的果實，在陽光下顯得鮮紅欲滴。不過我們都知道桑椹好吃的顏色該是什麼，這時的顏色，是連白頭翁吃了都會皺眉頭的酸。
桑樹，在老家也種了幾棵，而也消幾棵，滿滿的桑椹在與鳥分食之後，仍然多到摘也摘不完。摘完桑椹，手指上常常會染了它汁液的紫紅色，而前來分食的那些小鳥更不用說，它們常常搞到滿頭滿臉，嘴邊的羽毛也被染了色。
如果小鳥也會舔舌頭，那末，牠們應該會舔舔嘴邊，弄乾淨後，然後繼續埋頭苦吃，畢竟過了時節之後就沒了。可惜牠們的舌頭不夠長，染了色的毛，該怎麼弄乾淨，或許得很努力地洗澡，然後理毛。幸好我也準備了二個大池塘給牠們，總之，在桑椹時節裡，家裡附近的白頭翁，總是在嘴邊帶了點紫紅，一看就知道誰最近來偷吃過。
桑樹，是桑科植物，而桑科是一個好大的科，無花果呀，榕樹呀什麼想得到想不到的，都是跟桑椹是親戚。而跟桑連在一起的，除了桑椹外，便是蠶了。養蠶寶寶作自然觀察，幾乎是大家國小時的共同的記憶，只是我總不記得最末那些越生越多的蠶是去那了便是。
蠶，其實是一種蛾，蠕動而軟綿綿的身體，大概也令不少怕蟲的人， 一想就頭皮發麻。只是關於中國養蠶的故事，倒是很多。《史記》提到「嫘祖始蠶」，她老公黃帝很利害發明了一堆，而嫘祖則發明了這項影響中國數千年民生經濟的養蠶事業。
而神話並不只有這則，而牛郎與織女的故事中，織女便也是把蠶從天庭帶下人間。而也有一則是這麼說的，有一家父女相依為命，父親在有一天受命去戰場打仗，家裡只剩這個女兒跟一匹馬。女兒很想念父親，於是跟馬說，你呀，如果去幫我帶父親回來，什麼我都答應，嫁給你都沒問題。這匹馬一聽到，什麼都不管了，便衝去把父親給找了回來。父親回家看到女兒，問說怎麼了？女兒便說了她跟馬許的諾言，而那匹馬每天就喜滋滋地在外面跳呀跳的，父親心裡覺得不悅，便把馬給殺了，然後剝了馬皮，在庭間晾著。
這個女兒不但喜歡亂許諾言，而且還挺皮的。有一天，她踢著那張馬皮說，「你這匹笨馬，居然還想娶我當老婆。」，突然間，馬皮被風吹起，捲起女兒不見蹤影。父親找了好幾天，最後在一棵樹上發現馬皮，而女兒卻也變了蠶。
這是晉朝《搜神記》裡《馬皮蠶女》的故事，而那棵樹，就是桑樹了。
而在桑與蠶這個民生經濟發展後，桑樹林變成了鄉間的代名詞之一，因此有了「雞犬桑麻」。桑樹林，也變成男女約會的一個地方。在《詩經》裡，〈鄘風．桑中〉這麼寫的。
爰采唐矣，沫之鄉矣。
云誰之思？美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宮，
送我乎淇之上矣。
爰采麥矣？沫之北矣。
云誰之思？美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宮，
送我乎淇之上矣。
爰采葑矣？沫之東矣。
云誰之思？美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宮，
送我乎淇之上矣。
桑林中
去那裡採菟絲呢？沫城的鄉野呵。
知道我在想誰嗎？孟家的美女呵。
她等我在桑林中，邀我去上宮。
回來，送我到淇水之東。
去那裡採小麥呢？沫城之北呵。
知道我在想誰嗎？孟家的美女呵。
她等我在桑林中，邀我去上宮。
回來，送我到淇水之東。
去那裡採蕪菁呢？沫城之東呵。
知道我在想誰嗎？孟家的美女呵。
她等我在桑林中，邀我去上宮。
回來，送我到淇水之東。
譯者：賈福相
因此「桑中之約」，用來指比喻男女祕密的幽會。只是後來，桑林裡的歌聲卻被轉義成了亡國之音，而有了「桑間之音」這個成語，意指靡靡亡國之音。而「桑間濮上」，從原本的青年男女幽會、唱情歌的地方變成了指淫風流行的地方。
因為桑與人們生活的貼近，連帶的在文學或故事裡也占了不少地位。
當然，你或許就會聯想到「絲路」，它是西漢時的張騫出使西域開闢的路線，橫越歐亞，而串起兩大洲的經濟、文化、宗教，甚至族群間的交流。西方因為東方的絲稠而醉心不已，而東方則因為西方的工藝、宗教及風俗等等而驚艷。
兩者互取所需，但也同時企圖了解對方的秘密，也因此傳說中拜占僧侶由中國偷運蠶蛹帶回國，西方才開始有了自已的絲稠。而絲路漫漫長煙，唐朝王之渙的《涼州詞》寫著「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關」，如畫的詩句間，其實也暗喻著路途漫長，歸途無期呀。
而絲路間的傳奇也自然層出不窮，像依附著羅布泊而存活的樓蘭國，最末因為羅布泊的消失，而淹沒於沙漠之中，直到被挖掘出來前，只存在於傳說之中。自然環境的變化，影響了文化的發展，決定了生命的存續與否。樓蘭美女的出現，給予了人們許多的想像，而樓蘭，彷彿是位於歐亞大陸間的復活節島般，仍然存在著許多神秘，不過我們都已經知道是什麼造成了樓蘭與復活節島的毀滅。
瞧！小小的桑椹果實裡，其實藏了那麼多故事。故事，是說不完的，只是看你是否聽膩了我的桑間之音而已。
【桑樹小檔案】
- 英文名：Mulberry
- 學名：Morus alba Linn.
- 科名：桑科(Moraceae)桑屬(Morus)
- 別名：黃桑、荊桑、白桑、家桑、桑材仔、鹽桑仔、娘仔桑、蠶仔葉樹、蠶仔桑、蠶桑、蠶仔樹、桑葉、冬桑葉
- 簡介：原產於中國大陸、台灣、琉球。遍生於中低海拔山地及平原。落葉大灌木或小喬木。枝幹佈滿皮孔；葉子有闊卵形及掌狀裂葉形兩種，葉緣有銳鋸齒狀；初春新葉與花同時綻放，雌雄異株，只有雌株會結果實；果實為多花聚合果，呈橢圓形、長橢圓型或長條型；三月底至四月成熟時先由綠轉紅再變紫黑色，稱為「桑椹」。桑樹全株用途廣泛，樹皮可以作為造紙原料或是作成繩索利用；木材質堅實而緻密，常用做農具、樂器及作為雕刻用材；枝葉煮水喝，具解暑清涼作用，葉可以養蠶；根部表皮有一層薄薄的白皮，叫做『桑白皮』，是相當寶貴的生藥，對於支氣管炎、氣喘、止咳、動脈硬化、高血壓等等有效；成熟果實可生食、釀酒或製成果醬果汁等，傳統的中國醫學用它來治療血虛、便秘、頭髮及頭暈目眩等疾病，桑椹實在是一種優良的保健食品。
- 資料及圖片來源：后里國中教務處校園植物網站
※本文與
合作刊登
