曾在自家陽台見過蝴蝶嗎？有種蝴蝶專門造訪民間鄉里，「蝶」跡遍及北中南，甚至在都市裡反而比郊外更容易見其芳蹤，牠們就是陽台上最引人目光的無尾鳳蝶。
在台灣，無尾鳳蝶是最接近都市、最靠近你我週遭的蝴蝶。也有人稱牠們為「花鳳蝶」，牠們廣泛生活在平地、低海拔地區，幾乎四季可見。觀察昆蟲可不一定要到戶外，只要居家周遭有適合的環境，有時牠們可是會主動找上門來的。
「鳳蝶」是一群美麗的大型蝴蝶。常見的鳳蝶通常翅膀寬闊，體型大而豔麗。許多鳳蝶的後翅具有貌似尾巴的突起物，但無尾鳳蝶則屬例外，這也是為什麼叫作「無尾」鳳蝶的原因。看看牠們翅膀上黑白相間的花紋，配上些許橙色、藍紫色的色塊，彷彿一身華麗的衣飾。只要肯用心觀察牠們，就有機會目睹毛毛蟲成長為蝴蝶的奧妙過程。
觀察無尾鳳蝶的一生
哪些地方容易見到牠們呢？和牠們有些接觸經驗的人應該知道，通常有在陽台種植花花草草的住家比較有機會見到這些傢伙。這是因為牠們的出現，其實大多是受作為食物的柑橘類植物吸引而前來產卵，延續薪火相傳的使命，偶爾也為吸食花蜜而來。因此在居家陽台若有栽植金桔、檸檬、柚子等的盆栽，極容易吸引無尾鳳蝶前來產卵。別看牠的體型碩大，飛行的技術可不差，當你欲上前看個仔細、或是徒手捕捉，往往一溜煙的就飛離了你的視線。儘管牠們往往都只是短暫停留，又匆匆離去，不過牠們所留下的後代將會在庭院裡慢慢長大。
當偶然發現無尾鳳蝶來訪，便可以試著找看看樹葉上牠們的卵，開始觀察牠們一生的變化。當然這裡指的是柑橘類的葉子。無尾鳳蝶一生歷經卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段。黃色球狀的卵，直徑只有約一公厘大，幼蟲在幾天後便會陸續孵化。幼蟲有兩種外觀，首先是黑色帶有白條紋，像極了鳥糞的外表；待年紀較長，幼蟲又會轉變為綠色的樣貌。在成長到一定程度後，將會步入蛹期。幼蟲化蛹前會吐絲把身體固定在枝條上，隨後化蛹。最後便是蛹羽化為成蟲，也就是蝴蝶的階段。
昆蟲在幼蟲的時期是以「齡期」作為衡量年紀的依據。甫出生的幼蟲為「一齡」，之後每脫一次皮便會增加一個齡期；齡期的概念有些類似我們所謂的年齡歲數，但是時間的尺度上短得多。無尾鳳蝶幼蟲共分五個齡期，一到四齡時皆是黑白鳥糞狀，當呈綠色外表時則是五齡。無尾鳳蝶的整個幼蟲階段只需約二到三個星期，蛹期一般短則一、二週，長則不超過二個月。成長期隨溫度高低而不同，天氣溫暖的時候發育較快，冷的時候則長得較慢，快的話在夏天約一個月左右就可以看完由卵到蝴蝶的整個過程。
嚇阻敵人的臭角
無尾鳳蝶幼蟲最有趣的地方莫過於胸前的「臭角」了。臭角的顏色鮮明而帶有臭味，每當幼蟲受到驚嚇或攻擊時，便會翻出此一構造。不過平時的牠們，會將這構造隱蔽起來，必要時才會即時露出，藉以達到嚇阻敵人的目的。臭角平時收摺在體內，使用時是藉由灌入體液而膨脹，就好像是在吹氣球一樣。
蛹的生與死
牠們的蛹也有一些特別的地方。無尾鳳蝶的蛹有分綠色、褐色兩種，我們常可以發現，通常綠色枝條上出現的的蛹會是呈綠色的，但蛹若是位在偏褐色的樹幹上則呈褐色。其實牠們是根據化蛹場所的觸感來決定變成什麼色的蛹，較光滑的表面造就綠色的蛹，粗糙的表面則造就褐色的蛹。有機會可以觀察看看，在牆壁上的蛹會是什麼顏色？
當然在自然界中，無尾鳳蝶也是有天敵的。特別是在蛹期的時候，遭寄生蜂寄生的情形尤其常見。雖然這些寄生性的蜂類，因體型極小而不易讓人察覺，不過我們常有機會見到被寄生的蝶蛹。
一些寄生蜂會將後代產在蛹體內，讓自己的後代一邊取食蟲體一邊成長，被寄生的蛹則逐漸衰弱、死亡。那些新生寄生蜂長大後便會離去，死去的蛹徒留空殼，表面則會留下一個洞。弱肉強食，就像社會一樣的寫實。沒有完美的生命，現實也沒有想像中那樣美好。
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