元宵節原名上元節，是傳統民俗節慶中除了農曆新年外最重要的三大節慶之一。近年來或許為推廣或營造地方文化的資源變多了，近年來各地慶祝元宵節的活動也熱烈展開。
放天燈早期為清朝時期，山區盜賊盛行。在文山堡〈現石碇、新店、深坑、平溪一帶〉山區，在盜賊侵襲後，家人朋友失去聯絡，因而藉天燈以互報平安，也類似古代重要關口施放狼煙的方式。流傳到現代，夜空中的天燈，非常具有美感和文化特色。
鹽水蜂炮亦為清初時期，月津〈鹽水舊稱〉瘟疫盛行，官方與民眾均束手無策，最後決定請當地信仰中心〈武廟〉的關聖帝君遶境祈福，在過程中施放大量鞭炮轟炸出巡神轎，象徵神明替民眾承受苦難〈在古代世界各地文明均有類似的儀式〉，而之後不久，瘟疫疫情真的得以緩和，當地重現生機，鹽水後來也發展為早期台灣重要的商港，一時有「一府二鹿三艋舺四月津」的美名，所以留下了這個習俗。
炸寒單爺則是在台東市流傳下來的民俗儀式，寒單爺係指封神演義中的趙公明，精通各種法術，也是民俗中商業類的五路財神之一。炸寒單爺其實與鹽水蜂炮一樣的意涵，用炮炸神明 由神明替人類承擔痛苦，人類因而免去許多苦難的糾纏，並祈求福運。
為什麼要寫這篇短文呢？隨著元宵節節慶活動愈來愈盛大的同時，有些現象或許也值得好好思考。隨著文明演進，有些事理論上應該更為進步，更為理性。
元宵節提的燈籠，隨著手工業衰落和塑化工業的發展，大家提的，逐漸從竹架紙皮燈籠變為萬年不滅的塑膠燈籠。在追求流行趨勢和生肖轉換之下，大家每年提的燈籠很少會一樣。節慶過後，結果是造成大量的塑膠廢棄物和廢電池的產生，對環境實在是很不友善。近年開始有環保界的朋友提出反思的聲音，希望能引起更多的關注和改變。此外，從台北燈節開始在各地興起的電動燈會，相同也造成大量能源消耗，雖然也產生許多的觀光資源，但中間的權衡活動單位還是可以好好努力，這點在近年日本流行的燈會風潮中也被日本環保界檢討。想想十餘年前甚至更久，元宵節似乎還有很多兼具環保的慶祝活動。
天燈在天上很美麗，但之後的後果卻很少被在現場讚嘆的觀眾想起。
以前的天燈或許可以在高空中就自然燃燒成灰，在降落過程中降溫後，落到地上也不會有太大感覺，施放規模也較小，但現在的天燈， 或許就不是這麼容易自己分解。從新聞得知，施放失敗的天燈，隔天在山區造成大量的廢棄物，不但散佈山區裡不易清理，更提高造成森林大火的風險，近年美國加州的案例更應該讓國人警覺，雖不至於到需禁止的地步，但或許消防單位就得更辛苦警備。
鹽水蜂炮，在筆者台南唸書的6年內去了5次，某種程度應該算是常客了。如果不是進入神轎遊行路線，甚至參與定點的神轎炮轟〈民眾可以進去抬轎〉，在著裝完備得宜〈安全帽加上幾件厚重衣褲，最好也用毛巾一類的遮住脖子〉的狀態下，遠遠地看，應該不會有太大安全問題。但每年都會造成不少遺憾的傷害事件，就公共安全的角度來看，規模大小和節慶氣氛或許達到一個適當的程度即可。外圍的群眾應該會對鞭炮燃燒後的味道很有印象，就空氣污染的角度而言，當地的空氣品質應該會是極不良的狀態，會有許多的硝化物和硫化物產生，所以在人群中也需慎防臨時發生的呼吸疾病問題。此外，在幾個重點遊行路口，真的會是擁擠到完全不能動彈的地步，兵荒馬亂之中，更需慎防有人跌倒被亂踩的事情。
至於最後的炸寒單爺，以個人淺見，則是抱著反對的態度。
蜂炮過程在科學上基本已經是很不健康的活動，但起碼炮是朝神轎和有基本防護的抬轎者施放，且蜂炮起源故事在地方發展史上很具意義。但炸寒單爺則是更直接朝赤裸的人身施放鞭炮，如果肉身的寒單爺不受傷，應該是極為幸運，可以考慮多買幾份彩券。現在的年代，應該不需要還有這種刀槍不入的氣魄，畢竟不是每位肉身的寒單爺都能被神明真正庇佑而毫髮未傷。輕則皮肉傷，重則灼傷失明，這種儀式應該不被鼓勵比較好。地方政府也不宜把它當成重點節慶才是真的站在保護人民的立場，犧牲少數的寒單爺換取觀光資源，個人覺得不是那麼好的事情。
在享受熱鬧的節日氣氛的同時，或許也該想想我們的生活模式是否真的進步，更為理性，也更為永續，也期待更多兼具文化與環保意涵的在地元宵活動被大家認識與欣賞。
