大西北每年還有數千人以上的生命與健康受到汽車的危害，因為車輛所造成的空氣污染，以及製造、推動、維護，和修理汽車所造成的污染，會引發肺癌和呼吸系統等疾病。在溫哥華，空氣品質不良的日子裡，住院人數就會增加，而汽車正是造成該地區空氣污染的罪魁禍首。華盛頓州的路上交通工具，排放了全州空氣污染中55％的廢氣；在大溫哥華地區，它們更佔了三分之二。
「汽車的使用遠比以往乾淨得多，」戈登如此評論道，但它們仍然是大污染源，而且也是導致全球氣候變遷的溫室效應主凶。每一部汽車每年所排放的二氧化碳，光是其中的含碳量就足足有汽車本身那麼重，而且是造成溫室效應的主要氣體。1993年，燃燒石化燃料所產生的所有二氧化碳中，45％是來自汽車引擎燃燒，而且自此之後，燃料的耗用更是有增無減。
汽車的負面因素，還得包括因為曲軸漏油、機油溢出，以及自馬路、車道、停車場沖刷出來的有毒物質，對河川水域所造成的傷害。此外，也不能忘記整個地區經濟所消耗的幾十億美元，用來償付兩宗最大進口物：汽車與石油。都市近郊的農場也受到空氣污染的危害，因為每年至少損失價值超過1仟萬美元的農作物。最後，因為這個區域內鋪設的22萬哩公共道路與高速道路，讓每一種野生動物的棲息地都變得支離破碎。
讓汽車回歸單純
戈登站在西區末端的行道樹樹蔭下如此說：「交通，是一種手段，而非一種目的。真正的目的，乃是為了抵達。」這包括人們想要抵達各個地方和各種服務，以及利用不同設施等。例如上健身房、購買日用品、順道訪友，還想在合理的時間內下班回到家。為了達到這樣的目的，絕大部分的北美地區都盡量提高機動性；但是在溫哥華市西區這個範例中，卻是以較近的地理位置，來獲得這種方便。
為了提高機動性，促使汽車數量不可思議的增加。1994年，在英屬哥倫比亞、愛達荷州、奧勒岡州及華盛頓州，就擁有將近1,1OO萬輛汽車。然而，這些引擎車隊的增加速度，遠遠超過經濟成長的速度，更是人口成長速度的2倍。事實上，汽車數量已經快要趕上人口數字了，因為每5個人就擁有4部汽車。汽車的數量，早在1960年代晚期，便已超過持有駕照的合法開車人數了。今天在北美大西北，即使讓每一個駕駛人同時開車上馬路，都還有100萬輛車停駐在車庫裡。
自1983年之後，開車總哩程數比汽車數量增加的速度還要快。1957年時，愛達荷、奧勒岡及華盛頓三州的汽車，每人平均每天駕駛11哩路；到了1973年，這個數字變成每天25哩。其中部分原因，是因為人們每次跳進他們的汽車，都得越開越遠，但是主因還得歸究到人們對汽車使用次數的日益頻繁。他們所有日常行程的90％都在開車。幾十年來，這個百分比不停地增高，取代人們原來對火車、自行車、公共汽車，以及步行的依賴。這種改變的真正原因，乃是由於都市蔓延。居住在愛達荷、奧勒岡，以及華盛頓州城市近郊的人口比例，從1950年的7％，成長到1990年的30％（見圖一）。郊區的人口數量，在1960年代即超過小鎮，又在1970年超過都市，到了1980年代，甚至超過鄉村地區的人口。以華盛頓州一地為例，汽車在1960年到1990年之間人口成長的70％，全數來自都市的邊緣地帶。
這種都市型態的發展，多歸因於汽車的存在；但是也因為如此，汽車成了生活裡不可或缺的必備之物。住在這樣郊區的人，完全失掉了選擇自由，造成所有居住於大西北市郊的家庭，每個駕駛人都擁有一部汽車，而且每天開進開出10次。市郊的居民，比起那些住在類似溫哥華市西區這種行道便捷的都市社區的人，每人每天要多開上3倍遠的哩程。以交通術語來形容他們，可稱呼他們是「汽車族」。
克服對汽車的依賴
戈登的關心重點，乃是要我們克服這種對汽車的依賴關係，而非戒絕汽車。要是戈登擁有一部汽車，他的保險槓上或許會貼上這樣一個標籤：「蔓延擴散是問題所在，城市本身才是解決之道。」
西區是一個大廈和平房林立，相當優雅整齊且帶有折衷設計的都市高級地區。若以普通肉眼來看，看不出它帶有任何俗謂的「環保意識」。它只不過是都市裡的一塊普通地區，在這個區域內，所有的東西都集中、接近，使得在運載傳輸上，膠底皮鞋的功能往往優於鋼圈輪胎。 (2002-09-20)
出處：【你，還在開車嗎？】，新自然主義股份有限公司
