打開衣櫥，赫然發現一條銀白色、扁平的長條狀物出現在眼前。被驚動到的牠，快速的移動竄出。「是蟑螂嗎？」下意識準備好拖鞋，預備下手撲殺。回過神來，不禁止住了剛才的念頭，反到開始好奇牠的身分。這條生物的外表看起來既不像蟑螂，也不像蟑螂有著莫名的噁心、令人恐懼的外表，牠的顏色反倒是有種特殊的「潔白」印象。原來，牠是被稱做「衣魚」的生物。回想一下，某天翻開書本、移動家具時，你是否也曾有過類似經驗？
陸地上的「魚」
常見的衣魚，外觀通常呈銀白色、灰色或近黑色，體型只有約1~3公分長。仔細瞧瞧，牠那扁平，形狀似紡錘般的身體，佈滿了銀色鱗片，並略帶有金屬般的色澤。牠們的軀體細細長長，在頭部長有兩條觸角，腹部則長了「三根毛」（一對尾毛及一條中央尾絲，兩者構造不同）。如果大膽的用手觸碰牠的身體，將會發現，衣魚身上的鱗片沾黏在手上，如同蝴蝶翅膀上鱗片般的容易脫落。雖然，衣魚和一般常見的昆蟲同樣長有六隻腳，但牠們並不具有翅膀，沒有飛行的能力。
衣魚常出沒在人類居住的場所，平時置身在房屋縫隙或家具間。通常，牠們可能因人類的活動，透過紙類、書籍的運輸而被帶入居家建築物內。衣魚的行動敏捷，爬行動作迅速，被驚動時常見牠們一溜煙的逃脫。晝伏夜出的牠們，由於有懼光的習性，白天通常躲藏在暗處，特別是在陰暗潮濕的倉庫裡。
由於古人認為牠的外表似魚，且會蛀食衣物，因此稱「衣魚」；在古時也稱「蠹魚」。且因外表顏色，衣魚的英文名被稱作為「銀魚」（Silver fish）。儘管牠們的不同俗名都被冠以「魚」這個字，但其實牠們的身世跟魚可沒有關係。
不折不扣的「書蟲」
衣魚主要以植物性碎屑為食，如其名，會取食衣服以及各類紡織品，另外也會吃食紙類，書籍、紙張或壁紙都能作為牠們的食物。膠合書本的黏膠、裱褙書畫使用的漿糊，也時常能見到牠們啃食的痕跡。也因為如此，平時家裡的衣物、書本都可能受衣魚啃食；若擺放多時的紙張，邊緣出現了不規則的缺口、孔洞，即有可能是衣魚所造成的。衣魚啃食過的地方，周圍也常留下黑色，細小如沙粒般的糞便。因其取食偏好，衣魚也會破壞博物館、圖書館中的文物或文件資料，讓人類不得不提防牠們，以免毀損重要的古籍檔案。
雖然衣魚可說是居家害蟲，但牠們可是有著不凡的身世。據考古所發掘的化石證據顯示，過去，衣魚早在三億多年的石炭紀便已存在，可能比恐龍還要早出現。由此可見，牠們是相當古老的昆蟲，意即屬於「活化石」。此外，衣魚從前也被古人當作藥材使用；據說衣魚所製中藥名為「白魚散」，可用於醫治眼翳病，令人覺得不可思議。
※ 編按：生物多樣性其實不只發生在遠山深海中！世界上有超過30億人居住在都市地區，在生活 周遭，其實有許多不同的生命型態與我們共存，有時我們視而不見，有時我們將其視為不共戴天之敵。然而，這些看似微不足道的小東西，都在大自然的生態系裡佔 有一席之地，各有其角色、功能，若是細細觀察，也能發現宇宙共通的道理或法則。生物簡介專欄將帶您從不同角度，重新認識幾種生活中常見的昆蟲， 或能領略「一沙一世界，一花一天堂」之趣味。
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