台南後壁的土溝農村曾經以「最後一頭水牛」為號召，凝聚農民改造農村，打響名號；一批台南藝術大學的學生也加入行列，幫水牛「起厝」，打造新家。如今水牛沒了，水牛精神卻生根土地。
呂耀中等4位南藝大的前後期畢業生，退伍後，選擇繼續留在這個偏僻的小農村，分別開了兩家藝術與設計公司，召喚更多年輕人投入農村改造的藝術行動，成為新時代的「水牛之子」。
民國90年起，一群土溝村的青壯輩農民開始關心農村營造，他們不願看到農村衰敗，幾番腦力激盪後，從兒時記憶找回農村價值，當時村裡的清秀伯還養著全村僅剩的一頭水牛，就以「最後一頭水牛」為出發點，進行一系列農村復興的改造運動。「水牛是一把鑰匙，打開了社區營造大門，也凝聚了村民的認同與感情。」當地社造要角、前土溝村長張佳惠說，全村只有一千多人，過去極盛時期，曾經養了3百多頭水牛，幾乎家家戶戶都養水牛，水牛和農民的情感很濃厚。透過水牛的概念，重溫昔日的回憶，重新找回人與人的感情，找回農村的人情味，也發現社區有多麼美麗，肯定自己的生活空間，「有了認同，才有自信，才有尊嚴。」
土溝居民邀請石雕師雕刻水牛，打造水牛公園，成為居民共同活動的地方，也是土溝村的精神象徵，並且整理與修復老農車，舉辦一系列水牛或牛車有關的活動，包括牛車踩街、為水牛祝壽等，社區活動的演講台特別搭在牛車上面，連前副總統呂秀蓮等官員都曾在牛車上致詞。
土溝農村文化營造協會總幹事蘇朝基也說，全村都為了水牛動了起來，未來當地農特產品也可打出「水牛牌」名號，「水牛成為土溝的象徵，連我們協會的圖案與名片上面都有一頭水牛標誌。」張佳惠說：「我們希望能傳承的是無形的水牛精神，不是有形的水牛。最後一頭水牛消失了，社區的志工反而都變成老牛了，水牛精神永遠不會消失。」
不僅是土溝村民化身為「水牛」，就連曾經參與社造的外來年輕人，也變成了傳承水牛精神的力量。68年次的呂耀中，綽號「小黑」，原本是台中都會區長大的小孩，但身上的黝黑膚色，就像農民經歷風吹日曬的印記，注定愛上農村的宿命。他從研究所一年級就參與土溝的農村改造行動，有一年，颱風吹倒了清秀伯的牛棚，呂耀中帶領學弟妹為水牛蓋新家，以失傳將近40年的「傳統土埆工法」興建，整個過程寫成《水牛起厝》一書，也得到青輔會的「青年公共參與獎」社區行動類獎項。
四個大男孩來自台中、高雄與屏東等地，不約而同都選在土溝繼續築夢，彼此合作，有人負責建築與設計，有人負責藝術策展。他們發揮所長，號召青年籌組「田園藝術特攻隊」，以公共藝術設計涼亭、座椅、農用棚架等設施，提倡「優雅農夫生活運動」，顛覆傳統社會對農村的刻板印象，讓農村注入青春、時尚與藝術的力量。
土溝，一個曾被忽視的地方，一個曾經被傾倒廢土的農村。因為一頭水牛扭轉了命運，喚回了社區共同的回憶，也帶來了更多年輕人的活力。如今這股力量仍在繼續延燒中。
