2012年的鐘聲響起之際，已經100歲的開平碉樓——恆安別墅也在新的一年迎來了第一個「租客」，並將由「租客」出錢將已經破敗不堪的身軀重新打扮一新，再次向外界展示昔日耀人風采。經過將近一年多時間的准備，開平碉樓認養工作終於在2011年最後一天結出碩果，開平首批20座碉樓被社會熱心企業、個人成功認養。
據介紹，本次被認養的20座碉樓具體認養費用從10萬元到30萬元不等，首期認養期為5年。開平方面稱，碉樓作為一種特殊文物，其認養方式在國內尚屬首例，目前還屬於探索階段，希望能為國內文物保護摸索出一條新的道路。
這些碉樓都有近百年的歷史，其中最早的建於1912年，最晚的也建於上世紀30年代。然而，因為年久失修，加上人去樓空，昔日風光無限的恆安別墅已經破敗不堪，天面滲水、鐵窗被拆、墻身也斑駁發黑，成為附近村民堆放雜物的地方。100年後的昨日，開平物業管理公司看上了這座有着偉岸身軀的碉樓，並以15萬元的認養費將其成功認養，認養期限為5年。
作為碉樓的認養者，廣東黃金公司代表潘岐海稱，賺錢是企業的本職，但企業也有其社會責任，企業有責任「反哺」社會，作為廣東唯一的世界文化遺産，企業可以為保護碉樓盡力。
根據開平方面的設想，在符合相關法律法規的前提下，認養者可將其用作畫室、博物館、親朋好友度假等商業利用。開平碉樓保護專家、五邑大學副校長張國雄教授稱，鼓勵民間和社會力量參與保護，在使用權上可以有「合理的使用權」，商業利用是允許的，但必須符合文物保護法規和世界遺産保護相關條例，並符合碉樓保護開發規劃。
根據碉樓認養協議，認養者在利用碉樓時，必須先制定認養方案並報文物保護部門批准，認養者負有保護碉樓安全的責任，文物部門也會隨時對認養的碉樓進行監管，一旦碰到有違文物保護法規的現象發生，將及時制止。
作為文物，認養者要是按照自己的想法改裝碉樓怎麼辦？開平方面稱，對於已經被認養的20多座碉樓，未來將組建監測機構加強對認養碉樓的監管，並委託有文物保護資質的企業對碉樓進行維護等。
