許多人都有吃「燒酒螺」（這不是蝸牛喔！）的經驗，吃的時候要將殼內的肉拉出來，起初還算好拉，但是越拉到裡面，肉越容易扯斷，而且殼越長，肉越容易拉斷。這是因為螺旋形的殼，可以提供較多的固定點給軟體，使軟體能夠穩固地固定在殼內。就像栓螺絲一樣，順著螺紋栓進去的螺絲，不易被外力拉出，而且螺絲越長，固定力越大。但是蝸牛的軟體為了塞進一圈接一圈的螺旋殼內，身體產生許多變化與犧牲，並同時發生了體制上的「扭轉」（註：「扭轉」是蝸牛也是所有腹足綱軟體動物最重要的特徵與機制，是為了將身體扭轉至螺旋的殼內）。
在體制上，蝸牛像人一樣是屬於左右對稱的動物，這從蝸牛伸出殼外的軟體可以發現。但是順著一個方向螺旋的殼，並不是對稱的構造，並且殼的內徑為圓形，就像我們小時候跑的操場一樣，內圈永遠比外圈短，而在殼內的內臟團因為需要螺旋在殼內，所以原本對稱的器官，一邊在受到擠壓後慢慢演化而消失了。加上螺旋的殼讓開口越來越小，而蝸牛軟體出入都只能利用殼口，所以原本一根腸子通到底的消化道，必須在殼內繞完一圈後再原途繞出，形成了「?」形。這有點像我們常在電視上看見的軟骨神童，為了塞進窄小的箱子，身體儘可能對折，最後在箱子口同時看見神童的頭和腳。只是蝸牛所要塞進的「箱子」呈螺旋型，更為困難，讓蝸牛的許多開孔如口、生殖孔、呼吸孔與肛門，都得在同一個殼口進出。
以「?」的形式，不管蝸牛內臟如何在殼內盤繞，蝸牛軟體伸出後，各個開孔還是在原來的地方，如口在前方，肛門在後方，仍然在同一水平上。
但是古早住在海裡的蝸牛祖先們，因為發展出來的殼擋住了水流，使位在後方的鰓無法有效地進行氣體交換，所以又再慢慢演化，將原本位於後方的鰓與其他器官，扭轉到身體的前端。如原本位於後端的外套腔，扭轉後變成在前端頭部的後上方，其他如心臟與神經節位置也有所不同，變成扭轉了180°的「α」形（口與肛門在同一邊），這就是為什麼「外套膜腔」的位置是在殼內靠近頭部的方向而非後方；而開孔於外套膜腔的肛門，也是在靠近頭部的方向，而非足部後方。
但是在陸地上生活的蝸牛，不需要考慮水流方向，無須將肺移往前方，因此有些種類演化出反扭轉機制，使身體未達180°的旋轉。而有些蝸牛沒有殼，例如常見的蛞蝓，但是這些蝸牛的身體仍有「扭轉」的特徵，像是呼吸孔、生殖孔與肛門都在體側。
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青鼈甲蝸牛在「鼈甲蝸牛」家族裡，是一群外套膜十分發達的蝸牛，常常從殼口延伸至殼外，像是由殼口拉出而外翻的薄膜般，有時還會包覆住整個殼表。 殼在外套膜的滋潤與保護下，表面常是光滑明亮；加上不須負起保護軟體的責任，殼質也較一般蝸牛薄，常可看見殼內軟體的斑紋。這類蝸牛的腹足總是較為寬闊扁平，尾端的腹足上也常具有排列整齊的疣突。 這些外套膜外露的蝸牛，由於裸露軟體過多，所以需要棲息在比較潮溼的環境，像是潮溼森林底層，而牠們也較常在夜晚露水匯集的時間出現。
•殼的細部形態 |
※本文節選自遠流出版之《蝸牛不思議》。
