農場看來不像農場 像珍稀植物園
天微微亮的清晨六點，步行前往Elaine Solowey距離Kibbutz Lotan半小時路程的實驗農場。農場沒有明顯的邊界，抵達時也沒有印象中農場地景般有著整齊畫一的農事區，而是東一塊西一塊散落著，中間還錯落夾雜單株用綠網包裹保護起來的植物。還有Elaine Solowey依長年觀察風向與風沙吹襲路徑而種植的防風林，就像亂中有序地挺立在風口。
筆者一抵達時，先是幫忙年歲已高的Solowey收割樹葉，該樹種是用作製造天然洗髮精的原料，也是實驗農場將農場生物製成產品的來源之一。指著這一處是既是防風林又是生產原料的林相，她解釋說，烘乾一公斤樹葉的成本工費是20NIS（新台幣160元）。
事實證明，這樹林真有其防風效果，該實驗林場地景空曠，氣溫不若社區高，但只要換個方向就可以感受到風力明顯減弱及陽光煦煦照射，實在是充分觀察安排後的智慧！
在25英畝大的農場裡有來自世界各國的珍稀植物，並且是我從未見過或需要查詢圖鑑的作物。他指一株植物說：「這植物的果實有醫療作用，它能夠協助人體血管循環順暢及在激烈運動時協助降低人體體溫。很多科學家卻不知到它，其實他的作用和市面上的某些醫療品一樣，同時還沒有副作用和其他添加劑。」
Solowey說，這些植物來自世界各地，他的目的是要測試植物的適應性及本土化的能力。她認為人類已經在剽竊未來資源，使用著不可持續的燃料，大量毀壞自然及文化的多樣性，殊不知這些自然資源（甚至是一棵樹，一株草）有一天會是我們的救命良方。「我保留及讓這些資源適應本地環境，不是為了商業化。」農場中許多植物都只有一株，而非大量繁殖。「我做的保留多過砍伐，就像遠邊那棵樹，政府人員曾來看過我的地，有建議我某些樹剛好長在邊界有點敏感，倒不如砍了算了， 一來我知道樹種的價值及珍稀性，雖然有些植物的確沒有醫療價值，但我知道它的木頭材質很好，留下來總有它的用處。」
她的實驗農場裡多是少見的瀕危植物，有的有醫療作用、或食療作用、有些可以驅蟲、有些可以榨油、有些可以泡茶、有些可以洗浴…。「我的目的是讓這些有價值的生命在以色列適應與繁衍。」
童年的農場經驗：飛機載著農藥從我頭上飛噴而過
Solowey生長在加州一個農村家庭，但從小到大對農業的印象就是載著農藥的飛機掌控了一切，好像飛機才是農場主人，霸氣十足地飛過田地灑下農藥，鄰近區域的空氣品質和野生動物也跟著遭殃。
因緣際會下，她到以色列北部種起蘋果園維生，爾後因身體因素而搬遷到較乾燥的南部地區。在Solowey的認知中，現代世界往往將農業視為低端產業，缺乏對農業既有的尊重及其他相關必要的技術及資源支持。農業科學的精進未必嘉惠到基層農民，而是反其道而行地形成一種農業科學的壁壘，總是一小群科學家自顧自地形成封閉的社群，農村鄉村的價值急速跌落，與人類生活漸行漸遠。城市中心靠著虛擬的財富形象及媒體一再複製錯誤的價值觀日益膨脹。一些貧窮的國家農民因各種因素，反而承受著最貧瘠的土壤或是沒有土地擁有權能夠安身立命。
Solowey認為，土壤的破壞及沖刷使的沙漠化在世界各地都是嚴峻的環境議題，健康穩定的農業才是延續世界的根本，卻沒多少人認知到這一點。我們對農作物的取得越是容易簡化（如：轉基因產品、大型化學農業、超級市場隨手可得世界各地的農產品），就代表我們一步步地在溫水煮青蛙地喪失生態多樣性而不自知，地上最脆弱的動物就是人類，只是我們的驕傲自大掩飾一切，這是很可悲的現象。
實驗農場的101種用途
以色列的乾燥氣候，使得農民們無所不用其極地開發各種農業技術及工具做應對，但Solowey不這麼想，在她的實驗農場裡有五百餘種樹種、五種古老的穀類作物及五十種仙人掌。她的目標是讓這些物種適應以色列的氣候並本土化，同時對研究多年生的作物（非入侵種）如何使用較少的能源勞力，卻能產出質量俱佳，高營養價值的食材、藥材、甚至木料。
Solowey的實驗農場往往需要經過好一段時間（三個世代），才能夠得知作物是否能夠良好地適應以色列環境。然而這些Solowey所關注的，都是農產品公司、農業科學家或農業企業不屑一顧的，因為利潤不足以大到去做買賣，也不值得研發關注。
Solowey真正在做的，是「商業種植、在地消費」（produce for commercial use but for local consumption），她主張這些作物的價值在於提供現代農業所忽視的一面，這個面向還是很有活力及重要性的。另外，她也確保這些作物交易和種子保存的活動，持續在草根社區間進行著（如：Kibbutz Lotan定期與Elaine Solowey交換種子），人人都可以在自家的前門後院種植，作物及種子沒有壟斷性，而是社區培力自主及營養糧食自足的開端。
關於基因科技，Solowey認為基因改造實在是科學家的痴人說夢，這些龐大的經費與高端人才被困在政府、企業及科學界裡團團轉，受益的又是誰呢？
在Solowey的農場裡，採用廚餘堆肥、mulch garden（採用自然覆蓋物來保護土壤，降低土壤因過度日曬雨淋而受傷）、companion planting（共伴植物）等作法，農場的水力、電力使用、土壤鹽度水分溫度的控制及水分蒸發的速度，都需要對每株樹做精準地控制，這些工作僅靠她自己和一兩位社區助手完成。
結束六小時的半日勞作後，年邁的Solowey戴上墨鏡，繼續走在這條她相信的路上，就像鐵娘子一樣。
※ 作者以色列之行感謝2012雲門舞集流浪者計畫支持。
※ 參考資料：Vine and fig tree: Restoring agriculture in the Holy Land
