我到了苑裡，撥了電話給這位藺草達人。這是農會的人告訴我的，要買藺草，找這位先生就對了，全台灣只剩他在賣...
藺草達人接了電話，要我在國小門口等他，他要來帶路。我原本以為會來一位腦滿腸肥的生意人，沒料到來了一個阿伯，沒穿鞋，騎了一台小綿羊出現。
來到阿伯的家，那是一棟老舊的透天厝，旁邊有一個倉庫，裏面堆滿了藺草束。
阿伯說：「我找一些不同特性的草讓你挑…」
然後就看他身手矯健的跳進草堆裏翻來翻去，拖了好幾束出來。
我有點遲疑的說:「喔哩桑，其實我只要買一點點…」
「買多少都沒關係，買錯才有關係...」阿伯輕鬆的回答。
「我的草都是苑裡種的，可是草的採收季節不同，軟硬度就會不同…」
「喔哩桑，現在種藺草的人很少了吧？」我問。
「是啊…卡早的時候，這草除了編帽子和席子之外，用來綁東綁西，用途很多。你們台南就買很多，用來綁金紙…可是現在喔，帽子蓆子少了，金紙都是進口，用橡皮筋綁。唯一指定要用這草綁的，只有綁大閘蟹…」
「為什麼大閘蟹要用藺草綁啊？」
「因為草會吸水，綁螃蟹可以維持濕度，螃蟹不會很快死掉。而且草有一種特殊香氣，蒸了以後會增加螃蟹的風味…」
「那草帽草蓆呢？」我問。
「現在只剩一些老人在做。老人工不能算什麼價錢啦。大家嫌一頂帽子好幾百塊很貴，其實那一頂帽子，簡單的要編一天，複雜一點的要兩三天…而編草蓆的時間就更長，一張雙人床草席，要編一個月，賣萬把塊...。要真的算工資，根本就沒有吸引力，年輕人是無法接受的。」
阿伯很熱心的向我介紹這些知識，還拿出很多編好的佳作給我看。
「你看這頂帽子，那些鏤空的蝴蝶蜻蜓花樣多漂亮...當時電視台來訪問的時候，主持人要我開價，不管價格多高他都買，被我拒絕…」
「為什麼？」我問。
「因為編這頂帽子的人已經往生。現在沒有人會做了…」
我有點詫異。原來，這種技藝的傳續是這麼容易就流失。
「喔哩桑，你擔不擔心沒人願意種藺草？」
「都用保證收購的方式做啊…不管收成品質如何，我都要向農民買回。」
「那萬一沒種好呢？風險是不是很高？」我問。
「那也沒辦法。如果我不做，這些拿草回去編的人就沒有原料可用了。那這項技藝就會徹底失傳…」阿伯說。
其實，阿伯很清楚他這個工作的意義。不僅是苑裡很多年長鄉親的生活支柱，更是草編這項曾經衝到台灣外銷金額第三名的品項的重要見證者。
1900年左右，由苑裡鄉民洪鴦女士編出台灣的第一頂藺草草帽。而隨即在1901年，大甲人就將草帽賣到日本。1903年，大甲草帽開始銷往歐美。由於品質備受肯定，草帽在1936年創下年外銷1600萬頂的佳績，成為台灣第三大明星產業（前兩名是米與糖）。
二戰後，大甲帽／席又創了新局，大量銷往日本與中國，當時草編收入高，以致於有一首歌唱道：
苑裡婦、一何工，不事桑蠶廢女工。
十指纖纖日作苦，得資藉以奉翁姑。
食不知味夢不酣，人重生女不生男。
生男管向浮樑去，生女朝朝奉旨甘。
今日不完明日織，明日不完織之夕。
君不見千條萬縷起花紋織成費盡每人心。
短短30分鐘的接觸，我感覺到阿伯對於他的工作的真誠。理草，賣草，在整個經濟體來說，也許根本就微不足道，可有可無。但藉由這種小型經濟模式，阿伯串聯了許多人的生命架構（許多中老年人只能編草賺錢貼補家用），也維繫一個曾經輝煌的產業文化。
我想，他找到了辛苦理草這種微不足道工作的核心價值。
