走在台灣河邊小徑經常可見這樣的光景，大小不一的石頭上下堆疊，再由金屬製網子將它固定，這就是所謂的「蛇籠」。
據工程會翻譯日本蛇籠工法協會的著作「蛇籠的導覽與解說」，蛇籠早期以樹枝、柳枝、藤蔓、葡萄蔓及竹子等材料製成，依建材不同分別命名為木籠、柳籠、藤籠、葡萄籠及竹籠。又因竹子堅韌、建材易取得，故常編成圓筒籠子內填卵石，應用於河川工程。隨著時代遷移，建材型態更多元，故依其蜿蜒的造型命名為蛇籠。
蛇籠常應用於護岸工程，贊成者認為蛇籠具有屈撓性可依循河川地盤變化，柔性結構能抵抗河岸土層不均勻沉陷造成的變形。蛇籠內填充石材可由現地採石，或使用營建廢棄物等混凝土塊填充，減少建材搬運。另外，石材間可填入泥土與種子讓植物生長可美化景觀，因此將之視為生態工法的模範。
反對者則認為，台灣河川特性短而湍急，特別在豪大雨時易淘刷蛇籠基腳破壞護岸和提防。蛇籠後方與堤岸之間的背填土，會從蛇籠孔隙中由河流帶走，因此造成蛇籠向後塌陷。蛇籠兩側尾端與原河岸連接，原河岸坡提因挖掘震動後易造成崩解，籠內石頭孔隙亦不利植物生長，蛇籠表層常見一片蕭條無綠意。
面對蛇籠是否屬於生態工法的辯論，事實上應以宏觀的角度審視，銘傳大學建築系副教授王价巨認為，生態工法並非侷限在施工過程考量生態環境，關鍵在於規劃階段符合生態原則。
王价巨認為，可行性評估和選址是生態工法最初、最上位的考量。一個工程的施作，應當依照國土規劃得知該區域特性與用途，並以此判斷該設施的必要性與可行性。藉由專業諮詢顧問團隊，訪談當地居民或團體蒐集背景資料，進行保育動物或稀有種植物調查，了解當地生態環境，亦針對河川集水區及上、中、下游整體評估。
最後，再依照這些完善豐富資訊提出可行方案，其中不進行施工的「零方案」也必須納入評估。當經過周延規劃階段，確定施工的必要性與重要性，這才進入設計階段，選擇適當工法。
由此可知，生態工法不僅僅強調建材是否使用在地或天然素材，而是整體規劃階段就開始考量生態。沒有最好的工法，只有最適合的工法，惟有達到全盤考量、因地制宜，蛇籠才能算是好的工法，才能算是生態工法。
