每到聖誕佳節，街上隨處可見大大小小、主題不一的聖誕樹，躺在家中儲藏室一整年的聖誕樹也終於可以亮相，如果沒有它好像就少了點耶誕過節氣氛，但為什麼這些聖誕樹常常是塑膠的呢？
其實聖誕樹最早是由真的樹佈置而成，由來可追溯至16世紀的德國。他們認為四季常青的常青樹象徵著生命與好運，同時也帶有基督永生的意涵，因此有些人會在冬季把常青樹砍下，擺放在家中或是放置教堂外。尤其在聖誕節當天，還會為常青樹加上許多五顏六色的彩帶與繽紛燈泡裝飾，因為他們相信樹枝上的燈光猶如上帝帶來的光亮。這樣的傳統也逐漸傳至美國與歐洲，並成為聖誕節重要的活動之一。
挑一棵聖誕樹
有別於台灣家庭的塑膠聖誕樹，在德國大多還維持使用真的聖誕樹，通常在感恩節過後全家就會出動至聖誕樹賣場挑選，如果太晚採買可就買不到漂亮的聖誕樹。新年過後，這些樹就會由清潔隊統一收走，並回收成肥料、木材和燃料等用途。若家裡有院子，甚至會直接將它種在院子裡頭，讓聖誕樹陪伴度過每一年的聖誕節，長大以後還可以對孩子說「你看這是我以前的聖誕樹呢！」
那德國人一年買了多少顆樹呢？根據統計，德國每年聖誕樹銷售量高達2900萬棵。英國環保顧問公司調查發現，一棵真的聖誕樹由種植到用完後焚毀，會產生3.5公斤的二氧化碳，但人工製的塑膠聖誕樹，每棵會產生40公斤二氧化碳。
不過為了過節砍掉千萬棵樹真的比較環保嗎？一樣年銷售破2000萬棵聖誕樹的美國，有民眾便成立聖誕樹出租公司，專門出租聖誕樹盆栽，甚至提供聖誕樹代養服務，顧客可以於聖誕節租樹回家，過節後出租公司會回收後持續照料，如此一來就能重複使用無需年年砍樹，還可以培養出一群專職聖誕樹。
要樹不要塑
那台灣既沒有真的聖誕樹賣場，也沒有聖誕樹出租公司，是不是只能用塑膠樹過節？其實還有兩全其美的方法。在這慶祝耶穌基督降生的日子，我們可以為自己種下一棵屬於自己的聖誕樹。繪本作家陶樂蒂的作品《誕生樹》即是描述如果每個小孩出生時就種下一棵樹，樹木是不是就不會消失了，且每個人都能擁有一棵獨一無二的樹。陪伴小孩一同成長的誕生樹，能彼此共享喜怒哀樂，還能比賽人與樹誰長的比較高。
此外，我們也能至森林或公園與樹同歡，美國作家伊芙邦婷 （Eve Bunting）的繪本作品《我們的樹》，故事裡的一家人就過著與眾不同的聖誕節。他們跳脫把樹帶回家的傳統慶祝方式，而是到戶外跟樹一同慶祝。每到平安夜，全家人會開車前往路加森林，每年為同一棵樹精心佈置後，一起坐在樹下與樹木朋友還有森林裡動物們，一起度過溫馨的平安夜。
不一樣的聖誕
來不及種下屬於自己的誕生樹也無妨，也許在家附近的公園裡、馬路邊，找一棵與自己有緣的樹，在聖誕節團圓的日子，與自己的家人、好友一起到樹下慶祝，明年聖誕時也依然如此，5年、10年後也一樣，每年聖誕都到同一棵樹下，向你的大樹朋友問聲好。在這過程你會發現，真實的樹木都各自擁有不一樣的姿態與生命故事，還能承載記憶。而且我們可以不再砍樹，也不用花錢購買塑膠聖誕樹，也能度過一個溫暖又別具意義的節日。
