一群海洋研究學者，搭乘漁訓二號，往南中國海前進…要去拜訪一個教課書上才看得到的地方，他們的任務，是瞭解南沙，調查南沙生態環境。
繼民國83年之後，這次是首次學術界再度造訪南沙，主要是高雄市政府委託工程顧問公司評估，開發南海（包含東沙與南沙），學術界才得以有機會重新踏上這塊淨土…
南沙群島其實涵蓋了大大小小100多座島嶼，不過我國的主權，僅擁有面積最大的太平島，太平島是南沙唯一有淡水的島嶼，也是我國最南邊的領土，光是單程航行就需要3至4天的時間。
太平島名稱的由來，是因為對日抗戰勝利之後，這座島嶼由我軍的「太平艦」負責自日軍手中接收，因此得名。但是有趣的是，從前的漁民都稱呼這個島嶼為「黃山馬峙」，而「峙」是「高聳」的樣子，因為漁民們在海上老遠就看得到這座島嶼。現在的外國海上地圖，均稱太平島為伊圖阿巴「Itu Aba Island」，而「伊圖阿巴」正是馬來語「那是什麼」，是不是十分有趣呢？
第一次造訪太平島，雖然只有短短5天，卻留下許多讓人驚嘆的回憶，清澈的海水可以透視數十公尺下的珊瑚礁景觀；白色的沙灘上，寄居蟹大軍肆無忌憚的在島上橫行；在附近的無人島，我們目睹了鳳頭燕鷗漫天飛舞的奇觀，甚至還協助綠蠵龜脫離陷阱，重返自由……
南沙群島是由數個環礁所組成，像太平島的四周都是寬廣水淺的礁石平台，擁有非常豐富的生態景觀，而太平島的陸域，約20分鐘即可走完一圈。由於位處熱帶，屬海洋性氣候，溫度常在攝氏21至35度之間。島上地勢低平，地表是白色細砂土，為珊瑚礁風化所形成，下層則為向外展延數百公尺之堅硬礁盤。
太平島島上的林相，屬於典型的熱帶海岸林，植物平均高度5至10公尺。因接近赤道無風帶，少受颱風侵襲，故植物高大茂密。夏季西南風強勁，且時受颱風外流影響，雨量豐沛，冬季反之。島上的地下水位高，但水質含氯鹽，雖有水井數口，除島東水質稍佳外，其餘不適飲用。
一般說來，全島平坦而廣闊，由於長年國軍在這裏駐守，所以開發道路及增建軍事設施這二件事，成為最重要且必須的工作。因此我們今天可以在太平島看到修整良好的道路，國軍將環境整理得井然有序，就如同海上公園一般。不過，以人工方式建設這座島嶼的結果，卻造成部分自然環境被破壞，對自然生態的影響很大，例如：當初砍伐許多樹木做為開發道路與擴充軍事設備之用，就相對破壞了島上林相的完整性，這一點可以說是負面的不良影響。
