只有窩囊廢才會年過四十還搭地鐵。— 達利
26歲以上的人要是還搭公車，無疑是個失敗者。— 柴契爾夫人
我承認：我搭公車。
更重要的是，我經常搭乘地鐵、電車、輕軌列車與高鐵。我雖有駕照，卻從未擁有過汽車。除了偶爾租車之外，我在這40幾年來的人生中，日常交通都是仰賴腳踏車、步行以及利用大眾運輸工具。要是你認同英國前首相柴契爾夫人所言，那麼我將近20年來都過著失敗的人生。平日出入都由司機駕駛凱迪拉克接送的達利比較仁慈：根據他的說法，我身為窩囊廢只有幾年而已。但我絲毫不以自己的乘車票卡為恥，反倒認為這是榮譽的標誌：我是個大眾運輸乘客，而且只要我還能靠著自己的雙腿走到街角的公車站，我就打算保持這樣的身分。
我並不孤單。地球上雖有6億部車輛，而且數目還不斷增加，人口卻多達70億，也就是說絕大多數的人類都是靠著公車、渡輪、通勤列車、電車與地鐵移動。換句話說，這些人往返於工作地點、學校或市場，都必須扮演大眾運輸乘客的角色：這樣的人不論出於自願還是被迫，都仰賴大眾運輸工具而非私人擁有的汽車。紐約、多倫多與倫敦皆有半數人口不擁有車輛。在亞洲與非洲這兩座全世界人口最多的大陸上， 大多數人也都利用大眾運輸工具往來各地。地鐵系統每天載運的乘客達1億5千5百萬人，是全球飛機乘客數的34倍，而且當今全球的大眾運輸市場據估一年的價值達4千2百80億美元。在內燃機誕生後一個半世紀的今天，私人汽車仍是異常現象。
儘管如此，大眾運輸工具在許多人的心目中卻仍是光鮮亮麗的反義詞—是那些駕車違規太多次、沒錢負擔汽車保險或是體衰病弱得無法操控方向盤的人士不得不採用的交通方式。這種看法在北美洲的大部分地區確實沒錯：搭乘公共運輸工具實在是種令人沮喪的體驗。你只要在街角等過姍姍來遲的公車，上車之後又發現車上不僅人滿為患，行車速度更是緩慢不已；或是曾經奮力拖著行李搭乘地鐵或接駁車前往大城市的機場，就會知道這座大陸上的公共運輸工具通常都是經費不足、保養不佳，路線規劃也令人搖頭。只要有機會，誰不會想開車？自己開車幾乎總能讓人更快抵達目的地。
事實上，並非注定如此。大眾運輸若是做得好，速度可比自行開車更快、舒適度更高，成本也更低廉。在上海，德國製造的磁浮列車以266英里的時速在高架軌道上滑行，以音速三分之一的速度將乘客送往機場。在法國的鄉下城鎮，電車安靜無聲地靠著橡膠輪胎行駛，沿著嵌於鋪石地面的單一導軌滑行於狹窄的街道上。從西班牙到瑞典，配備著無線網路的高速鐵路與路網綿密的地鐵系統無縫銜接，可讓通勤者當日往返距離遙遠的大都市參加會議，並在途中利用筆電準備會議所需資料。在拉丁美洲、中國與印度，上班族搭乘快速公車，行駛在有如地鐵般的公車專用道上，富人駕駛的轎車與休旅車只能在壅塞不通的車陣裡眼睜睜看著公車呼嘯而過。有些城市還把街道變為自行車高速公路，大幅提升公眾安全及健康，以及城市的居住舒適度，甚而將尋常的自行車轉變成一種可行的大眾運輸工具。
你若是認同人口統計學家的看法，那麼這種大眾運輸趨勢顯然具有可長可久的發展潛力。在21世紀初始長大的「千禧世代」，如今人數已超越嬰兒潮世代，他們在居住選擇上都傾向於捨市郊而就都市，也比父母更願意搭乘公車與地鐵。部分原因是他們習於使用iPad、MP3、Kindle 與智慧型手機等電子產品：一旦不開車，即可利用通勤時間好好傳些簡訊，而且耳機又可大致隔離通勤過程中各種惱人的事物。儘管美國當前的青少年人數比以往都還要多，卻只有1千萬人持有駕駛執照（上個世代之前則是1200萬）。嬰兒潮世代也許成長於《天才小麻煩》（Leave It to Beaver）影集裡的那種典型市郊居住區，但他們退休之後，卻有一大部分的人士寧可住在較為老舊的都市內與密集的城鎮裡，以便享有步行與騎單車的移動選項。此外，年老人士也較會搭乘大眾運輸工具；到了2025年，美國將有6千4百萬人年齡超過65歲。目前，華盛頓特區、亞特蘭大與丹佛等地的老舊鄰里，特別是接近輕軌或地鐵車站的社區，房價都已遠高於市郊地帶。歐洲與亞洲城市的經驗顯示，只要政府願意建構便利、舒適、快速又安全的公車、地鐵與火車，放棄駕車而改搭大眾運輸工具的人口比例將會高得出乎意料。
對於那些希望自己居住的社區與外界隔絕、出入都駕駛休旅車，並且喜歡逛精品購物中心的人士而言，公共運輸系統在他們眼中恐怕永遠不免顯得鄙陋、危險又不便。不過，目前世界各地都已開始掀起一場移動方式的革命。先前以汽車為中心的城市已因此出現本質的變化，不但把街道轉變成較為宜人的場所，也恢復了城市迫切需要的元素：真正的公共空間。
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Straphanger: Saving Our Cities and Ourselves from the Automobile
作者：泰拉斯．格雷斯哥（Taras Grescoe）
譯者：陳信宏
出版社：時報出版
出版日期：2013年05月06日
語言：繁體中文 ISBN：9789571357553
裝訂：平裝
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