朋友問我說：「海洋文化是什麼？海洋文化跟我們又有什麼關係？」我想了一下，反問他說：「你覺得海洋是什麼？海洋跟你又有什麼關係？」
這是一個事實，大部分的我們和海洋深遠隔閡，大多數的我們畏懼海洋，我們看得到，沿海漁業資源快速枯竭，我們的海灘花采斑駁都是垃圾，我們大部分海岸被水泥消波塊佔領，我們的海灘正在漸漸消失。我們記憶猶新，一艘小貨輪擱淺油污外漏都能讓我們亂成一團，一場海事糾紛或一場海難都會讓我們幾近束手無策，我們似乎缺少一套完善的海洋政策。
這是我們的海洋現況，林林總總這些問題說起來也許相當龐大複雜，有環境的、有生態的、有政策的……追根究柢，我覺得，我們因為缺少海洋文化而使得我們的海洋、海岸沉淪如此。
無可置疑的，台灣四面環海是一個海島國家，但大多數的我們談到海洋有如談到化外之地——那是遙遠深邃和我們沒有太大關係的領域——我們的確靠海而不親海。一個不親海的民族，當然也一定不會有普及的海洋文化，當然，也就不會也不知道如何來善待我們的海洋。
這是自我認知的問題。我們鎖定自己是「陸地人」，我們的思想、視野、發展或關懷，大多僅止於落在三萬六千平方公里這範圍內。俗話說，充分的自我認知，才可能有機會充分的開展；也有人說，海洋文化是一連串的機會和一連串冒險過程的累積。問題是，我們似乎連冒險的機會都自我放棄掉了。
這是開展的問題。拉高我們的視野，我們不難發現，我們是自我設限在這座小小島嶼上。離岸十二浬以內是我們的領海，何況離岸兩百浬內是我們的經濟海域，我們或許可以暫且不談這範圍內可能含括的資源量，但是，我們不能不在乎，我們幾乎是放棄了這片領域的所有。一個海島國家，難免的其陸域資源體質就是貧瘠而有限的。長久以來，我們看待海岸線是我們的國界，若我們持續將海岸線當作是天險阻隔，那麼，海洋就是我們的樊籬圍牆；若是將海岸線當作是我們的門戶，則海岸線將會變成是我們的大門口，而海域就會是我們發展的前庭。我們可以看到日本的例子、英國的例子。毫無道理的，我們自我設限放棄了往海域開展的可能。
這些年來，我們或許可以嗅出，政治解嚴後，戶外休閒活動普遍後，海洋初試啼聲所嶄露的高能量狀態——墾丁海濱的熱鬧擁擠、離島旅遊的興旺、參加東部海域賞鯨活動的人潮、各地觀光漁市的崛起、各縣市藍色公路的規劃與各地漁季的陸續開鑼……僅沿海或海濱就已散放如此的能量，可以想見我們海洋的無窮能量與魅力。
然而，這些以海洋資源為消費主軸的新興產業，我們不難發現問題——動力狂飆吵嚷發洩式海面遊憩活動的盛行、到處吃吃喝喝烤肉、逛夜市的低層次消費形態、來到海上看馬戲看海豚表演的心態……我們是以缺乏海洋文化的形式在消費我們的海洋。
朋友點點頭，似乎同意我的觀點，他說：「是喔，我們一直看向中原，我們是忽略了『轉過頭來海闊天空』的可能。」我補充說：「的確，當我們的思維能夠踏出海岸，看向海洋，我們所處的這座島嶼才有可能無限寬廣。」(本文原刊載於2001.10.12聯合報/聯合副刊)
