蘭嶼全島和台灣的東岸一樣，海岸多是由珊瑚礁所構成的景觀。而在蘭嶼島的海岸，除了當地人用作港灣的地區及海岸林植被（達悟族的墓園之一）外，幾乎都可以看到今天的主角──白水木（圖1）。
在植物學上屬於紫草科Boraginaceae紫丹屬（Tournefortia L.）的白水木（Tournefortia argentea L.f.）（註），是一種常綠性的灌木或是可以長到10公尺高的小喬木。除了枝條、樹皮是灰褐色外，它的小枝條、
葉片、花序，都被有銀白色的絨毛，再加上花也是白色，果實成熟時也是呈淺綠至灰綠色，遠遠望去，還真像一叢白白的小土丘（圖2）。白水木的葉子是呈輪生狀密集排列於枝條頂端（圖3），形狀是倒卵形或湯匙形，約有
9~20公分長，4~8公分寬，葉緣是沒有缺刻、鋸齒狀的「全緣」；由於葉子兩面都密佈絨毛，所以葉子雖然不很厚，但感覺起來還是屬於肉質；葉柄厚實但是很短，約0.5~2.5公分長。它的花白色或是略帶淺粉紅，排成兩列，是屬於頂生之「蠍尾狀聚繖花序」（圖4）。花萼、花冠都小（直徑約5公釐） ，也都是5裂；雄蕊接近無柄（也就是說「花絲」極短），花藥約1.5公釐長；子房4
室，柱頭兩裂。白水木的果實是多汁的球形「核果」 ，直徑約5~9公釐長，剛開始呈橄欖綠（圖5），隨著成熟顏色漸漸轉淡，最後終至白色或淺綠色（圖6）。
白水木主要分布在舊大陸熱帶及亞熱帶地區，包括東非沿岸、亞洲、澳洲及玻里尼西亞等地；在台灣，主要分布在基隆的澎佳嶼、小琉球、恆春半島、蘭嶼、綠島等海濱。而由於白水木能耐鹽分、抗海風、樹型優美、蟲害又少，早已被一些有心的園藝商人，馴化栽培於苗圃中，且也已經有種在海濱當作行道樹種了（圖7）。所
以當您有機會到鹿港彰化濱海工業區時，就可以親自摸一下白水木這毛茸茸的葉子；當然若能前往墾丁國家公園、小琉球或是蘭嶼、綠島時，請千萬一定要比較原生於野外的白水木與人工種植的有何不同喔！
（註）：白水木（Messerschmidia argentea（L.）Johnston）原來是屬於白水草屬（Messerschmidia L. ex Herbenstreit.）的植物，經植物分類學者研究後，現已改為紫丹屬了。
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
國立自然科學博物館網址：http://www.nmns.edu.tw/
國立自然科學博物館文教基金會網址：http://fnmns.nmns.edu.tw/
