科學家發現，世界上最古老的癌症首次出現在一隻狗的身上，此後藉由宿主間的散播，存活長達11000年。劍橋大學的專家表示，研究此疾病有助於防禦未來可能出現的傳染性癌症。
古老癌症帶原1萬年 基因定序出宿主
科學家發現，狗有一種生殖器癌，會透過性行為在宿主之間傳播，並已經在世界上存活超過10000年。此種癌症會導致狗長出怪異的生殖器腫瘤，而且仍然帶有10000年前的原始宿主DNA，讓科學家得以建構出古老宿主可能的樣貌和行為。
Elizabeth Murchison博士和研究團隊定序出此種癌症的基因組，得以首次建構出這隻古老狗兒可能的樣貌和行為。研究人員說，這隻狗兒貌似阿拉斯加雪橇犬或哈士奇，毛直而短，呈灰/褐色或黑色。其基因序列無法確認是公或母，但可確定是相對近親繁殖的個體。
Murchison博士說，這種癌症歷史長達11000年，絕大部分時間只存在一個孤立的狗群體中，大約500年前才開始散布到全世界，恰好是人類探索時代開始的時間。
帶有多個突變 助了解傳染性癌症演變
目前所發現存在自然界的傳染性癌症只有兩種，這是其中一種。除了袋獾的致死性面部癌症會經個體間的啃咬傳染外，狗的傳染性生殖器癌是另一種唯一可以在宿主間傳播的癌症。
大部分的癌症起源於一個突變細胞，當突變細胞散佈全身導致宿主死亡，癌症細胞也隨之死亡。典型的人類癌症帶有1000至5000個突變，而此古老的狗癌症帶有約2百萬個突變。其中一種突變叫做「分子鐘」，會隨著時間累積，因此可用來計算疾病發生的時間。研究人員表示，此癌症之所以強韌到具傳染性，可能和一個以上的突變有關。
威康信託基金會桑格研究所總監、研究主要作者的Mike Stratton教授表示，瞭解狗的傳染性癌症有助於應變未來可能發生的人類傳染性癌症。他說：「狗傳染性癌症的基因組有助於我們了解癌症發展出傳染性的過程。」
「雖然傳染性的癌症非常罕見，對於傳染性癌症發生於人類或其他動物的可能性，我們仍應有所準備。此外，研究這個古老癌症的演化過程，有助進一步了解驅動癌症演化的因子。」
