傍晚時分的JR富山車站內，設置在北出口前的LRT「富山輕軌電車」車站前排滿了高中生、上班族還有提著購物袋的家庭主婦們。
擁有自用車的現代人雖然越來越多，讓路面電車漸漸沒落，但「低碳型」交通系統的引進，讓情勢有了變化，其中被稱為「LRT（Light Rail Transit）」的新一代輕軌路面電車，以其便利的乘車路線，對環境友善的低碳型系統，不僅減少了溫室氣體的排放，也讓日本政府努力推動研發此系統。
高度無落差車廂 搖晃、噪音都減低
LRT比起現有的路面電車來說，車廂比較低，跟車站的月台高度幾乎沒有落差，這是新型電車的一大特徵。加上行走時車廂內搖晃的情形和噪音都很相對減低，因此對於身心障礙者和老年人來說搭乘時非常舒適，歐美地區也逐漸普及。
根據日本的國土交通省的調查顯示，廣島縣和鹿兒島等地雖然也引進了LRT，但是真正在使用LRT系統地區只有富山市。2006年時，路面電車LRT系統取代了舊有的JR富山港線，一天中每15分鐘就有一班車，在購物中心等地設有車站，也廣泛分布於富山灣北邊的住宅區，加起來總共有13個車站，總長為7.6公里。
富山市交通整備部的谷口博司參事充滿信心地表示：「比起JR時期，路面電車的車班大幅度增加，載客量也快速成長。」
LRT取代舊有JR 富山市中心免於空洞化危機
舊有的JR富山港線原為富山市北部大眾交通工具的中心轉運站。但自用汽車的普及造成搭乘大眾交通工具的乘客數減少，從1980年一天有超過6000位的乘客，到了2004年就減了一半，只剩3000人。尖峰時段的發車數也從一天35班減為19班，隨時有廢線的危機。
富山市對此採取的因應措施為成立第三部門，嘗試將LRT系統取代舊有的JR路線。除了增加電車的車班之外，上下車時採用IC晶片卡的方式，縮減車客通行的時間，另外也加強了各項服務等。在沒有設置車站的地區安排了接駁巴士，與LRT相互連結，期待能一舉增加乘車人數，最後終於發揮效果，平日一天的乘客數量回復到4800人次。
也有些市民選擇以自用車轉乘LRT的通勤方式，減少從汽車排放出的二氧化碳，全市一年可達到436噸的溫室氣體的減量效果。
富山市將LRT的系統集中在都市的中心，計畫成為「緊湊城市（compact city）」的一環，除了在車站附近設置租賃的腳踏車，LRT也與位於富山市南部既有的路面電車相互連結。期待市民多多搭乘大眾運輸工具減少自用車的使用，同時富山市也表示希望能夠防止「富山市都市中心空洞化」。
交通溫室氣體減量 日本明年投6億預算
富山市這次成功引進輕軌電車，並達到溫室氣體減量的案例，為許多自用車持有率極高的地方都市，提供了溫室氣體減量的可行對策，同時也引起了中央政府的注目。
日本環境省和國土省以LRT為核心，提供地方政府補助金，引進低碳型運輸系統，明年相關措施的預算總計有6億5000萬日幣。環境省此專案的負責人表示，「希望能降低自用車的使用人數，緩和交通擁塞的情況，同時也可以大幅減少二氧化碳的排放。」
目前，宇都市、靜岡市和福岡市等地區，正在考慮引進LRT系統。但是宇都市部分市民出現「如果導入LRT系統，反而會造成交通大打結」等反對聲浪，演變成反對派市民要求舉行公投，將問題政治化。
其實LRT的引進需要和相關人士達成共識，上述碰到的困難和公車、計程車公司等利益關係團體有關。都市計畫專家，宇都宮共和大學的古池弘隆教授表示：「如果其他交通工具的角色分配清楚，並深入淺出地讓居民了解LRT具有的經濟面和環境面的優點，將非常關鍵。」
【參考資料】
- 読売新聞（2014年2月17日），新・路面電車 エコ直結
