※ 編按：上禮拜我們談到了看似簡單的芋頭，不但具有強勁的環境耐受性，也緊繫著蘭嶼達悟族的傳統生活。這禮拜，我們將觸角伸到芋頭田中的生態環境，看看芋頭田裡蘊育出了哪些生物，你會發現芋頭田裡熱鬧得很！
「芋田裡的洞不要破壞，有了螃蟹比較不會有老鼠。田裡有老鼠不去趕牠，老鼠會吃螺絲。老鼠最喜歡吃金寶螺，但可惜的是牠不吃金寶螺的蛋。」──董森永
芋田裡的小小世界
蘭嶼芋田耕作除了在意水源維護及遺傳多樣性的經營外，芋田裡的各種生物亦是重心所在。芋田作物不僅提供達悟族做為主食，也為各種動物的食物來源；如哺乳類的白鼻心、鬼鼠、亞洲家鼠、小黃腹鼠也都會來吃芋頭，而食蟲目的蘭嶼長尾麝鼩則會在田間穿梭吃蟲。
南來北往百來種的候鳥中，絕大部份為水鳥；不論做為天候變化指標的鷺科鳥類，亦或是季節指標的鴴鷸科或鴨科鳥類，亦或是長年在島上的田鷸、紅冠水雞和白腹秧雞，芋田是牠們與婦女一起工作的場閾。至於兩棲類的虎皮蛙、黑眶蟾蜍和澤蛙，則多半在夜間出現，替換鳥類在白天的工作，間接扮演著護持芋田的角色。
有人問：「為什麼我們不吃青蛙和鰻魚？」老人家說：「我們也知道可以吃啊，但幹嘛去吃牠！難道我們沒有東西可以吃了嗎？」──謝加仁
這個對話裡，生物所給出的意義超越了食用的價值。青蛙以昆蟲為食，早為大家熟知；那鱸鰻除了以水生昆蟲為食，降低病蟲害外，不可食用的文化設計，自有其重要生態角色。
「以前我們島上有很多鰻魚（tona），老人說鰻魚會帶來水源，不要動它。我們野銀部落的水源地，那裡的水以前很大，但是在4年前，當一條手臂粗的鰻魚被人抓走之後，我們的水源就變小了。」──野銀/Syaman Sonpaw
鱸鰻的英名swamp eel，意指會清除或開闢水道，牠在海裡孵化後便游向陸地水域，一邊長大一邊循著細小的水道至河流或暗渠的源頭，由於身體會不停蠕動因而能導出泉水。芋田如果沒有水，那等於沒有了生命！如果沒有水，那麼錐蜷、網蜷、蛤蜊等等淡水貝也就無法存活，牠們的殼體也就無法提供大量的石灰質預防土壤酸化，甚至無法生產淡水貝成為食物的一環。
外來種影響芋田自然生態
除了動物生態外，芋田裡的地木耳、葛仙米藻、滿江紅和青萍，這些植物具有極高的能力吸附空氣中的氮氣，轉化為水芋的養份，這種生物固氮的肥田方式，早已是當地居民的一般常識。
老人家說kapong（葛仙米藻）是很好的藻類，它會讓芋頭長得比較快，有kapong表示芋田常年都有流水。但是，如果田裡的kapong太多、太大，就要拿起來丟在田埂上。
葛仙米藻與地木耳一樣，其絲狀體外面有個共同的膠質衣鞘，能發揮固氮涵養養份的功能。另外，滿江紅和青萍的葉片充滿多黏液的空腔，與固氮藍綠藻共生，其個體除提供養份外，每4～5日就可增加一倍的繁殖速率，對田間雜草及水棉可以達到抑制作用。
如果田裡時缺水，又生出kamasowaw（水棉）是最不好的情形了，芋頭就會長得不好，它會使芋頭塊根爆掉。masaw就是使芋頭長成這樣綠綠的，會有小小的洞洞那種情形啊！
然而，近年來傳統習慣跟不上環境的改變，外來物種「搭輪」或「乘機」入境蘭嶼，外來物種隨著交通的頻繁逐一跨海而來，嚴重影響芋田的自然耕作，尤其是很會吃田裡肥份的禾草和會吃芋頭的金寶螺（又名福壽螺），讓芋田主人頭痛不已。
「這種草是台灣來的，以前沒有，我們不必那麼辛苦的一直拔；金寶螺真的害死人，不知道哪個人把它帶進來，撿也撿不完，而且還不停的吃芋頭，害芋頭都長不好。」──Sinan yeikoey
芋田的經營是島嶼生態中能量轉換最為成功的機制，其同時也是過去食糧最少輸入的地區；可是，當耕作模式及食物文化改變時，水芋田逐漸走入歷史的過程中，文化的消失也使得這個優勢不復存在。
「這塊田是一個長輩的，他太太死掉以後，沒有人可以幫忙照顧芋頭田，他身體又不好，沒有辦法常常來除草；他又不知道怎樣使用殺草劑，整瓶通通倒下去；雖然雜草少了，可是現在他田裡的芋頭長不好，連我們底下的的芋頭也都長不好；現在的種子（芋頭莖）很容易熄滅（沒有生命），以前三年才收，現在一年就要收了。」--Sinan pimey
殺草劑代替了掘棒的功能，農藥取代傳統以夜光螺、水字螺散發的石灰質，做為有效的巫術力量退敵，然而，雜草沒有除盡，蟲害並沒有減少，反而出現更多來不及認識就闖了進來的異形，讓很多來不及認識的地方知識就此消失。
