為了了解人類活動如何影響河口、海峽、海灣和長沼，美國密西根州立大學進行深度評估，這也是首度針對美國河口的土地覆蓋、河流流量、污染和養份濃度變化的全面性公開審視。
人類活動改變河口生態系 長期變化難檢視
河口是淡水流入海洋之處，承載居民的眾多需求，包括支撐商業和休閒漁業的多種魚類和貝類，通常是由聯邦、州政府、地方政府和非營利機構照管。
商業和住宅開發、農業與工業活動改變了土地用途，可能危及脆弱生態系統下的寶貴漁業資源。然而，正在系統整合和永續發展中心就讀博士班的諾納爾（Joe Nohner）表示，許多管理者沒有足夠資源來檢視長期的變化，或拿河口生態與其他生態系統比較。
「河口為商業和娛樂提供了生態系統服務，對我們來說非常重要，」諾納爾說，「負責保護它們的機構需要確認應該將資金和精力投入哪些區域，卻苦無大規模數據以協助設定優先順序。我們所建構的是一項資訊工具，幫助確定待解決的問題，以及問題發生的地點。」
建置國家資料庫 監測河口壓力 爭取資源
該計畫蒐集與消化一個國家型資料庫，內含監測河口壓力源的數據。從小河口到大三角洲，「人們以各式各樣的方法影響土地與河流，但是其中很多小決定沒有被察覺，而我們創建一個能夠觀察到資訊累積的平台，」諾納爾說。
美國魚類棲地協會（National Fish Habitat Partnership）負責評估河口、河流和水庫，新發表的河口評估也納入其中。這份成果得以地圖或數據的形式下載，讓區域管理者不但擁有當地的資訊，還能進行不同地區的比較。研究成果則刊登在《河口與沿海》（Estuaries and Coasts）期刊。
「有了與其他地點的比較結果，管理機關更明白如何爭取資金和資源，」諾納爾說。「他們有證據可以說：『這是我們和其他人的相較結果』或『我們表現特別好，因此希望有更多資源來維持生態系統』。這份評估給了小團體一個支點，給了大機構有前因後果的脈絡。」
【參考資料】
- ScienceDaily（2014年8月18日），Project serves up big data to guide managing America's coastal waters
