這片沙，是兵家必爭之地；這片海，是漁民發財之處；這個名字，是宣示主權的象徵；東沙，沒有居民只有過客，當來來往往的人們一一離去，留下的只是一座失落的天堂...
民國83年，近20位海洋學者首次來到陌生的東沙環礁，結果他們驚訝的發現：「在世界各地潛水，最後才知道最美的海底，竟是在自己家門口的東沙」，七年後，這群學者們為了幫東沙觀光找一條好的出路，再度來到東沙，探視久違的老朋友，結果發現它還是的很美，但是美的讓人心痛，而且最美的時間，我們早已錯過。
究竟這麼多年來，東沙改變了什麼又失去了什麼，或許該從「人」與「東沙」之間的關係談起，雖然「東沙」聽起來像是一個與大多數不相干的化外之地，然而一直以來我們對這塊國土的利用，不但一絲也沒有減少，反而變本加厲。
曾經很多人來過東沙環礁，很多人住過東沙島，阿兵哥、漁民、政府官員..，但是卻沒有一個人真正屬於這座島嶼，阿兵哥因為當兵不得不在島上暫住，漁民為了養家活口不得不在海上奔波，每個人來東沙的目的都不盡相同，每個人離開時帶走的也不盡相同，或許唯一的共通點是「每一個人都只是過客」。
其實追溯歷史更清楚的明白，「東沙」與「人」一直存在著佔有與掠奪的關係，從19世紀以來，與世隔絕的東沙島，就一直是各國覬覦的對象，不論是哪一個國家，都想在南中國海的這座小島上，插上自己國家的國旗，直到今日，戰地的色彩仍沒有褪去，東沙的價值何在，明顯可見。政治主權宣示的價值取向，讓東沙長期以來一直處於被利用的狀態，最後竟導致東沙環礁的環境，殘破到無法彌補的地步。
民國88年，島上出現一批特別的旅人，他們是首次來到東沙的觀光客，在數十年的軍事管制之後，代管這座小島的高雄市政府，終於為東沙開闢另一種新的價值，「前進東沙」觀光試航活動，熱熱鬧鬧的展開，「東沙」兩個字逐漸在媒體上曝光，雖然預計20個航次的觀光創舉，最後以3航次草草收場，不過在突破戰地禁錮的同時，也讓東沙環礁的悲慘處境，赤裸裸的呈現眼前。
碧海，白沙，珊瑚礁是東沙島的註冊商標，也是發展的籌碼。白沙依舊純白，只是....「要找一片乾淨的沙灘拍照都很難」，來過東沙的人常會這麼說，誰也沒料想到千百年洗煉而成的珊瑚沙灘，最後竟被耗資幾億元，號稱用來「護沙」的消波塊完全打敗，再加上鐵絲網的夾擊，能幸運逃過的一劫寥寥可數，然而當我第一次從東沙的歷史影像，看到傳說中的「龍擺尾」，也就是一道隨四季擺動的沙嘴地形時，才知道東沙的沙灘曾是如此的令人驚豔。
至於碧海呢？碧海依舊藍的動人，只是碧海下的美景早就變了樣，民國79年就來到東沙的海洋學者方力行教授曾這樣形容，「在東沙潛水，不再是游近看珊瑚，而是自空而降，像鳥一樣進入一座珊瑚礁森林」，然而就在今年十月，海洋學者們重返東沙，替這座南海最大的環礁體系，再作一次珊瑚總體檢，答案卻是「從來沒有在同一個地區看過這麼多的死掉的珊瑚」。
其實每年用掉五萬公斤的氰酸鉀毒魚，每年用掉一千八百公斤的炸藥炸魚，不是今天
才發生，事隔十多年了，這樣的場景依舊看得到，百萬年光陰雕琢而成的環礁，不夷為平地也難。曾經這樣問學者，如今99%的東沙已經被破壞光了，又該如何開放觀光？「東沙還是很美，還是很吸引人，給它時間總有一天會復原的」我在中山大學宋克義教授的眼中，看到一種悲觀的積極，一種學者不願放棄的堅持，而另一位方力行教授則說：「觀光不是我們要做的事情，觀光只是一種手法，讓我們看到一個被別人掠奪，又被我們遺忘的自然資源而已。」
究竟東沙島的經營方向該往哪裡去？人類的期待是否又是主宰這塊人間淨土的依據？多年來，東沙看盡了來來往往的過客，看透了人們對它的予取予求，而誰又有聽得到東沙海底最深沉的吶喊，如果，經濟利益依然成為開發東沙的價值取向，那南海最後的伊甸園將被慾望的洪流所淹沒.....
