在二十世紀的最後一個虎年，野外的老虎還剩下多少隻？
本世紀初，全亞洲估計還有約十萬隻老虎徜徉於森林之中。然而，時至今日，老虎族群的數量銳滅了百分之九十五，一九四○年代巴里虎已滅絕；一九七三年在土耳其東部發現一張剛剝下的西亞虎虎皮，之後再也沒有任何西亞虎出現的訊息；爪哇虎雖然受當地政府保護，但根據官方記錄，最後一次錄得爪哇虎是在一九八一年。
根據國際保育聯盟(The World Conservation Union, 簡稱IUCN)，物種存護委員會貓科動物專家小組最近的統計報告顯示，數量最多的孟加拉虎，90%在印度面積有限的保護區內，剩下不到4000頭；西伯利亞虎約450頭之譜；蘇門答臘虎約400至500頭，東南亞虎則餘下1000多頭；華南虎僅存約50頭，幾近絕種。全亞洲的野生老虎總數估計不超過7000頭，實際數目或許只有5000頭左右。換言之，自一九四○年以來，已有三個老虎亞種絕跡於世，其餘的五個亞種也在岌岌不保的處境中。
老虎所面臨的絕種危機
失去棲息地：亞洲近50年來經濟與人口飛快成長，各種人為活動包括開公路、開礦、放牧、耕種、伐木、採集、狩獵，或是興建村落、城市等，導致森林面積急降，老虎無處可居。以印度為例，全國所剩原始林僅佔國土3%。
人類因應不同需求而獵殺老虎：人類為了安全的理由而殺老虎，同時人類也為了權勢、娛樂或賺錢等原因而殺老虎，如老虎華麗的皮毛一向是皮草市場上的最愛。
對傳統中醫藥的需求：曾經，以老虎為入藥成份的藥物廣泛地在以華人為主的地區供應，即使有關老虎的貿易禁令早已下達，但在老虎製藥效用顯著的信念深入一般民心的情形之下，這方面的需求至今仍是非法盜獵一大誘因、造成老虎族群繼續生存的一大壓力。
本文轉載自【野生動植物網】 http://www.wow.org.tw/
