角豆樹是地中海島嶼上歷史悠久的特殊植物，曾經是出口大宗，但現在深受都市化和鼠患威脅。賽普勒斯為了保護角豆樹，徵召貓頭鷹和蛇來對抗鼠患。
絕鼠患 倉鴞、無毒蛇來幫忙
4月起，保育專家在賽普勒斯南岸的百年角豆樹林，佈下倉鴞巢以及無毒黑蛇等爬蟲類的窩，希望以自然天敵取代人工鼠藥，抑制老鼠數量、保護樹木。
「角豆樹是賽普勒斯的歷史和文化資產，賽普勒斯島的象徵，也是當地居民的重要收入來源。」賽普勒斯科技大學助理教授Menelaos Stavrinides說。
角豆樹容易生長，只需偶爾修剪。黑鼠是角豆樹最大的威脅，會啃咬樹皮，使之加速落葉，最終死亡。
傳統的鼠患抑制方式是下毒，但效果不彰，還可能危及鳥類、爬蟲類和昆蟲。一般認為角豆樹是賽普勒斯特有甲蟲的天然棲地，而這種甲蟲已經極度瀕危。
「我們讓貓頭鷹發揮自然的力量。一隻倉鴞一年可殺死3,000隻老鼠。」保育人士Lefkios Serghides說。Lefkios Serghides是參與計畫的保育組織Terra Cypria成員。
低密度農耕護生態 也保住島上經濟命脈
1960年代，角豆是高價的出口產品，每年平均產量53,000噸，讓賽普勒斯成為世界第三大出口國。角豆莢中的種子可用來製作角豆膠，是普遍的食品稠化劑。
隨著賽普勒斯從農業經濟轉型成金融服務中心，角豆生產逐漸式微。根據2012年的最新統計資料，產量只剩下9,000噸。
Anogyra村是這個3年期保育計畫的重點位置之一。角豆樹曾是這個小村莊的經濟命脈。
這個3年期保育計畫的資金來自高天然價值農地保育計畫。歐盟執委會的賽普勒斯高天然價值農地保育計畫，以低密度農耕維持生物多樣性為核心概念。專家認為，這個保育計畫也有助進一步了解角豆樹的特性，如授粉昆蟲和樹齡。
世代以角豆樹維生的老農說，沒有人知道這些角豆樹幾歲了。「從我祖父那時起，他們就是老樹了。我們只是發現他們在這裡而已。」
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【參考資料】
- 路透社（2015年5月7日），To protect carob groves, Cyprus recruits owls and snakes
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
