為了鼓勵青年從農，2014年屏東縣政府開辦「燕南飛」計畫，以師徒制帶領有意從農的青年走入田地，學習農業知識和實做技術。
今年屏東縣政府進一步推出「農業大學」，招募18歲以上對農業有興趣的民眾，開班授課、精進農業知識。課程範圍包括農業生產、加工、農企業經營管理和成本財務分析，到農業品牌行銷等，涵括從生產到銷售等各項課程。不僅課程免費，完成課程後並提供微型創業貸款，讓有心務農青年邁出靠農業創業的第一步。
屏東農業產值高，今年鳳梨外銷日本高過中國。攝影：李育琴。
青年務農最困難的就是農業技術和財務管理，屏東縣長潘孟安在18日招生記者會上指出，農業大學提供想務農的民眾打好基礎和進修的平台，縣府與屏科大合作，除了有專業師資，也邀請傑出青年從農代表，與學員分享靠農業轉型成功的經驗，課程內容都是農企業的必修課。
他進一步說，未來縣府將提供300萬以下微型創業貸款給完成課程的學員，也要成立屏東農產運銷中心，協助農民把產品賣出去，不只在國內，還要遠銷國外，達到產銷一致，他希望用農業帶動其他產業，讓屏東農業走出創新路。
屏東青年農民 帶動農業產業革命
潘孟安用「帶動農業產業革命」來描述屏東農業新願景。根據行政院主計處統計，2013年屏東縣農林漁牧業產值超過680億元，佔全國總產值15%，是台灣第一大農業縣。事實上，屏東有許多值得驕傲的青年農民，他們在傳統農業經營下走出創新之路。
高樹鄉鴻旗有機休閒農場的許哲榮，7年前返鄉協助父親經營農場，他推動以種鴨、稻米共棲的方式栽種有機稻米，通過有機認證後，在網路上打響名號、建立通路，靠著口碑和品牌賣出稻鴨米佳績。
61年次的許哲榮說，務農遇到最大的困難在氣候和人力，旱象造成收成不佳，但要務農就要有克服這項風險的心理準備，要能撐過去。對農民來說，銷售還是最困難的，因此必須靠行銷和品牌建立，才能提高產品價值，解決農業收入低的問題。
67年次的洪銘聰，運用科技化方式管理45公頃的鳳梨田，他與物流公司合作，透過雲端下單賣鳳梨，物流公司網路下訂即可產地取貨，直接送到消費者手上，減少作業時間和人力。此外，洪銘聰的鳳梨今年外銷日本每週超過1300箱，是屏東外銷鳳梨的大宗，也是他的獲利來源。
儘管務農辛苦，必須克服氣候和銷售的壓力，洪銘聰仍鼓勵青年回鄉務農，參與農業大學培訓課程。洪銘聰說，過去他是跟著父親學習務農，而農業大學由政府提供產官學的平台，讓想從農的人減低務農困境，在銷售上更不用擔心，只要種出好產品，縣府會幫忙賣出去。
39歲的潘志民則因創立「寶島南方棗」品牌獲得2015年神農獎，他以大膽的疏果技巧種出高品質蜜棗，一盒12粒裝售價2千元，打造出頂級品牌蜜棗。高樹產銷24班也因他建立蜜棗的品牌故事，透過多元行銷，提升農產品附加價值。
屏東縣長潘孟安與青年農民為農業大學招生推廣。攝影：李育琴。
農民大學傳授專業知識 為農民創業鋪路
農民大學有別於農業改良場課程，潘志民說，農改場的農民學院以各種作物的專業技術解說為主，但是縣府開辦的農民大學有創新的課程內容，包括行銷推廣、財務管理等，對想務農的人來說，這些都是會面臨的實際挑戰，非常實用。完成授課的學員也可申請政府提供的微型創業貸款，實際解決開始務農的財務門檻。
縣府指出，農業大學課程分為「核心班」、「專修班」及「實務班」，核心班課程主要著重於農業生產基礎技術，專修班有農業創業貸款、農企業成本分析、農業管理及品牌行銷與加工技術等課程。實務班將在第二期開放，屆時將安排學員於屏東縣內合作社、農場或產銷班進行生產規劃、生產管理、銷售等實務學習。
農業大學預計6月30日~10月15日開課，課程於平日夜間授課，即日起受理報名至6月15日止，每一課程只接受40人報名，只要對農業經營及發展有興趣，年滿18歲以上設藉屏東縣者都可報名參加。
