身形大小如兔、長得像地鼠的「溝齒鼩」，堪稱為地表最強哺乳類，不但躲過6600萬年前導致恐龍滅絕的隕石災難，接下來的冰河期以及超級掠食者智人的出現，也沒能消滅溝齒鼩。然而，今日竟因人類活動和流浪狗而瀕臨滅絕。
經歷過大風大浪的溝齒鼩可說是「活化石」，現在卻因人類活動瀕臨滅絕。圖片來源：維基百科 （CC BY-SA 3.0）。
白堊紀的「活化石」 學者：不可思議
溝齒鼩是一種大小如兔、長得像尖鼠的哺乳動物。目前只棲息在加勒比海地區，且只剩下海地溝齒鼩和古巴溝齒鼩兩個種。
「溝齒鼩是7800萬前從其他胎盤哺乳動物衍伸出來的，也就是說牠們從白堊紀就存在。」近期發表首本研究溝齒鼩線粒體DNA著作的科學家勃蘭特（Adam Brandt）說。不過在勃蘭特之前，已有兩個研究指出溝齒鼩很可能跟隨恐龍走上滅絕的道路。
「我們相當肯定，因為每個研究用的基因和親緣分析法都不同。」勃蘭特說，每個研究都讓結果更加確定。研究人員仍然並非百分百確定，隕石撞擊地球時溝齒鼩的分布狀況，不過科學家認為，當隕石撞擊墨西哥希克蘇魯伯時，溝齒鼩的數量應接近零。
「溝齒鼩能夠從這麼直接的衝擊倖存相當不可思議，當時全球的生態系統全部被破壞。我們不知道牠們怎麼做到的。」倫敦動物學會資深研究員特維（Samuel Turvey）說。
特維說，經歷過大風大浪的溝齒鼩可說是「活化石」，現在卻因人類活動瀕臨滅絕，實不勝唏噓。
瀕危物種排行榜居第七 溝齒鼩如今最怕被狗咬
溝齒鼩有許多奇怪的特徵，包括會分泌毒液的門牙，吻部中有球窩關節，非常靈活。牠們的眼睛很小，爪子很長，走起路來像醉漢，又似乎能用回聲定位法定位獵物。
夜行性的溝齒鼩住在洞穴中，夜間出來抓蠐螬和昆蟲，這樣的生活習慣可能過了7800萬年都沒不曾改變。不過，在現今，牠們出門不需擔心被蜥腳類踩到或是吵醒暴龍，卻要害怕賴以為家的森林遭人類砍伐，或是被流浪狗、貓鼬咬死。
目前，海地溝齒鼩已被世界自然保育聯盟列入瀕危物種，不過其下已經有兩種亞種接近滅絕。古巴溝齒鼩更慘，不只列入瀕危，更多次被科學家警告有滅絕危機。倫敦動物學會將兩種溝齒鼩列為哺乳類滅絕危機排行榜的第七名。
棲息地因採礦幾砍伐殆盡 保育成關鍵
英國《衛報》記者漢斯（Jeremy Hance）近日發表專欄文章，介紹海地溝齒鼩的處境尤其危險。海地的森林幾個世紀以來因為開採煤礦幾乎砍伐殆盡，現在海地溝齒鼩只棲息在海地最後一處雲霧森林奥特山。但是現在奧特山也受煤礦貿易影響，連馬卡亞國家公園都被煤礦業者滲透。
漢斯感嘆，動物的人氣和所能獲得的保育資源息息相關。有名的動物容易募得保育資金和引起公眾注意。倫敦動物學會曾和多明尼加政府合作啟動三年海地溝齒鼩保育計畫，但最後無疾而終。
漢斯呼籲人們注意物種保育的其他面向，像是滅絕風險、演化特殊性或生態角色。因為，溝齒鼩的時間已經不多了。
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【參考資料】
- 英國衛報（2016年8月11日），Dinosaur-surviving mammal endangered by stray dogs
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
