自然步道
勝興站不僅為台灣海拔最高的火車站址，它更居於台灣北部和中部氣候的分隔帶，假若搭乘由南往北的縱貫線火車，行經舊山線段時就會發現氣溫遞減，尤其東北季風來臨之時，更可以感受天空雲彩厚重的變化。后里以南為晴空萬里的乾燥天候，進入舊山線後會開始雲霧繚繞，如身處雲深不知之處，再北往則細雨紛紛，為典型的北台冬季氣候區。所以漫步在勝興的自然步道中，可看出四季顯現的顏色介乎中部的黃綠色及北部的深綠色之間。
勝興的自然步道起點，在出車站後左轉直行約三十公尺處，右側有一上坡叉路，是由水泥鋪成的小路，小路約一部車的寬度，平常時間是當地居民採收作物的鐵牛車行駛之用。來此訪景的遊客，當您在勝興火車站被吵雜的人群煩擾而有尋幽探秘之意念石，建議採用步行方式來一趟自然步道之旅，您將會領略到另一種休閒的寧靜與舒適。
自然步道一般人若用漫步的方式全程走完約２個半小時，終點還是回歸火車站前，是一條適合大眾漫步的自然步道。步道約可分為三大部分，簡介如下：
步道前段：
路徑的兩旁長滿了高大的竹子，遮掩來自上方的炙熱的太陽，路的右側有條潺潺的小溪谷，略具中部常見小乾溪的特色，步行其間，縱使仲夏午間，漫步於步道，迎面涼風徐徐吹拂，暑氣盡消。竹影掩映，水聲涓涓，山鳥雀躍，蟬鳴入耳，道旁花草，隨風搖曳，涼風送來，神清意爽，人間仙境，意止於此。
步道中段：
是非常多高大的喬木生長區，其喬木的種類以油桐、相思樹、及山黃麻為主要的成分，是一個典型的人工造林區。日據時期為取桐油而在當地闢墾種植油桐樹，隨後因為民生用的木炭需求量大，部分區域又栽植相思樹林，直到天然瓦斯及人工合成桐油問世，在經濟作物沒落之後，人類便乏於經營，交歸大自然管理後，在台灣的荒地上便會生長出第一線的陽性樹種，其中又以山黃麻為生長最迅速及最高大的樹種，因此在本區可以看到大自然自我經營的第一隊先頭部隊。而其林下，許多耐陰性的物種也在這些大樹的庇蔭下慢慢的生長出來，準備為日後形成森林的演替而生長著。當山黃麻果實成熟時，更是許多鳥類的覓食區，運氣好的時候，還可以見到台灣藍鵲成群飛過呢！
步道後段：
是本步道中最長的一段，約佔全程的二分之一，沿途鄉園景色怡人；三合院座落田間，田頭田尾的土地公分布庄內各處庇祐著來往的人們，農忙時期還可見到老牛犁田的鄉村景觀，漫步在這裡除了視覺上的悠閒享受之外，打開您的五官，更可感受不一樣的世界。蟬聲不絕於耳的叫喚著，野薑花味的清香更可令你提神醒腦。
【文章連載】
■山之驛－勝興 (一) (二) (三)
本文原刊載於【參與者電子報】http://tleda.ngo.org.tw/Newspaper/read.htm
