環境的保護，除了自然環境外，人文環境也是需要關注的面向。三峽老街經歷三級古蹟指定、古蹟解除，保存過程中面臨居民強烈抗爭，到最後能夠透過靈活的思維，由政府補助經費，維持私產權的歷史聚落保存方式，留下三峽老街。這過程與投入的心血，是台灣文化環境保存的重要里程碑。
三峽，一個位在台北盆地西南隅，人口不到10萬人的鄉鎮，目前是建商大力開發造鎮的熱門區域。但三峽的過去，並非像等待開發的土地一般空白，深入了解三峽的歷史，它過去是北台灣水運貿易的重要樞紐，曾經有過輝煌的一頁歷史。
三峽舊名三角湧，「湧」就是起浪的意思，由於大漢溪、三峽溪、橫溪，三條河川匯集水利豐沛，明末清初渡海來台的漢人，沿著淡水河、大漢溪來此開墾。染布、樟腦、茶葉是三峽主要物產，加上河運貿易發達，三峽最熱鬧的三角湧街，就沿著河邊發展起來。1895年，日本人佔領台灣來到三峽後，遭受當地居民激烈的反抗，日本人為了報復，放火焚街。1916年，日人引進現代建築的觀念，建設八米的商店街-民權街，也就是如今所稱的三峽老街，改變了三峽的區域發展。當時街道兩旁商店林立，像是染坊、製材所、茶行，車水馬龍相當熱鬧。其中尤其以藍染的染坊最為出名，甚至包括秀才都在街上開設了陳恒芳染坊、林元吉染坊，可見當時藍染的盛況。
日治中期，三峽老街因為陸運開通，大漢溪水運沒落，著名店舖紛紛遷離，地方經濟跟著蕭條。如果說三峽的沒落是商業遠離的結果，老街的頹圮則成了歷史蒼涼的宿命。200多公尺長的老街，有100多座風格不同的老街屋，但房子舊了、居民逐漸搬離，風吹雨淋下的房子成了危險建築。老街存廢與否，也成為爭議的問題。
都市計畫規劃中，老街被設計為住宅區和15公尺寬的道路用地，並且在1988年完成道路徵收，此時民間搶救老街的呼聲漸起。1998年，在當時擔任行政院副院長的劉兆玄以及文建會主委林澄枝、立法委員范巽綠、朱惠良支持下，促成將三峽老街列為「具紀念性或藝術價值應予保存的建築物」，並且由政府補助三億元，交由專業團隊進行老街的重整工作。
負責修復三峽老街的工作團隊，面對的不只是建築上的評估，更有活化歷史的責任。考據每一棟建築的特色、了解屋子內主人的故事，就成了修復三峽老街的第一個重點。三峽老街的立面，充滿東西合壁的風情，就像是把中國傳統的建築，加上歐洲的古典建築語言，譜寫出三峽老街的特殊時空故事。
老街的美，在於它的歷史感；在於它的歲月淬煉下散發的古樸氣質。修復團隊在材料上，力求仿照當時的建材，工法上求舊不求新，不論外觀、裝飾、招牌，每一個小細節都不輕忽地回復每一間房子的特色。文化工作者陳盛良，從一張張的歷史照片與文獻回顧，加上與地方耆老訪談，勾勒出屬於三峽老街的器物、設備。也由於堅持純手工、古法打造，意外地發掘出許多即將失傳的珍貴技術。
老街建物修復還有一個重大考驗。聚落保存希望以居民為主體，未來居民仍將在老房子內生活，安全性的顧慮需要建築智慧去解決。建築團隊以所謂「三明治式」的工法，讓老房子外表保持原樣，內部卻加了現代的結構，來確保安全無虞。
老街修復完成後，將成為活化的歷史保存聚落。不同於古蹟徵收、博物館式的陳列方式，老街未來可以有多元的樣貌呈現。三峽老街的整修已經進入最後階段，今年12月就將全面完工，它是台灣第一個活化的聚落保存，一個現代與傳統交疊、都市進步與文化保存的美好典範。三角湧的故事還沒有落幕，褪去滄桑的面貌，風華再起的三角湧，等待下一代接棒，繼續寫下在地的傳奇。
採訪側記
「清水祖師廟」是三峽人信仰的中心，李梅樹老師花了半生精力，投入祖師廟的興建，造就了祖師廟如今無與倫比的藝術地位。三峽老街和祖師廟關係密切，也是當初李梅樹老師念念不忘的。承襲李梅樹的執著精神，幾乎所有投入的匠師都懷抱著虔誠的使命感參與老街再造。保存下民權老街這歷史聚落，也留下台灣工藝的根。
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