2004年的12月26日聖誕節剛過，在充滿溫馨與歡樂的氣氛中，印尼的蘇門答臘外海發生了九級的海底大地震，接著引起的巨大的海嘯，奪走了許多人寶貴的生命。這是一件引起全世界悲痛的慘劇，許多人都在問，為什麼會發生海嘯？台灣也會發生海嘯嗎？或許我們該問問自己，台灣身為一個海島，但是我們對自己的海洋，又有多少認識呢？
南亞發生的大地震，主要是受到多重板塊擠壓與「隱沒」的影響，其中所累積的能量瞬間釋放出的結果。然而從世界的海嘯事件來看，我們也可以看到絕大多數的海嘯都發生在太平洋，這是因為太平洋被全球板塊活動最劇烈的「火環」（Ring of Fire）所包圍，而台灣，也正好是位在這道火環之上，我們稱作「環太平洋火山帶」，包括我們北方的日本、與南方的菲律賓、印尼，都是屬於火山活動最頻繁的地方。我們也可以在這些區域上，看到許多休眠火山或是死火山、甚至活火山，當然，這裡的地震也非常頻繁。
龜山島下的螃蟹
台灣雖處於地震的威脅，然而這片島嶼的誕生，可說是火山的賜予。星羅棋布的澎湖群島，就是歐亞板塊內擴張分裂的傑作。時間大概是在2000多萬年前。排山倒海的勢力，在1000萬年前達到極點，受到菲律賓板塊與歐亞板塊的碰撞，台灣島逐漸隆起並露出海面，同時也產生了綠島、蘭嶼等火山島。在500萬年前，一場驚天動地的造山運動，讓台灣主要的山脈一一浮現。
然而，今天在台灣的火山，大多是屬於死火山或是休眠火山。唯一的一座陸地上的活火山，就是龜山島。因為這裡是位處菲律賓板塊隱沒到歐亞板塊的「隱沒帶」上。地質學家告訴我們，當兩大板塊彼此碰撞與接觸時，較重的板塊就會隱沒到較輕的板塊之下，彼此交界地帶就會形成海溝，而隱沒達到110公里的深境，板塊內的岩石受不了高壓與高熱的作用，就會融化成為岩漿。
龜山島的地層下，還有很活躍的岩漿活動，我們在這裡的海底下，可以看到非常有趣的海底熱泉，在這裡有多達50餘處的海底噴氣口，就像是一支支巨大的海底煙囪一樣，不斷排出海底熱泉、硫磺等物質，震耳的噴氣聲和巨大的水柱氣泡，讓人隨時可以感受到火山爆發前夕的震撼。
令人驚訝的是，這裡熱泉的溫度高達116℃，居全世界淺海熱泉之冠，加上PH值只有2的強酸水質，卻仍然有許多螃蟹在這裡生活，學者還依地名稱牠為：烏龜怪方蟹，學者們發現這些螃蟹的消化系統無法消化硫磺，因此可能是吃由硫磺燙死的生物。但是也有學者發現，這些動物的身上，可能養著一些獨特的細菌，可以吃熱泉中的硫化氫，並轉換供應生物的養分。
豐富的熱泉生態系
這種熱泉生態系的研究，引起許多科學家的高度興趣，他們發現這樣艱困的環境，與地球當初在形成之初的惡劣環境十分類似，因此近年來許多學者紛紛投身在海底熱泉的研究中，試圖去尋找地球生命起源的祕密。
他們發現在太平洋的深海底下，住著許多倚靠熱泉維生的動物，牠們跟一些古老的細菌形成了共生關係，因此能在幽暗的海底，不靠陽光，也能製造能量。這些古老的細菌當中，又被稱作：「噬熱菌」。根據中研院陳懋彥博士在龜山島海底所採集的螃蟹與岩石標本研究，發現有大量全世界尚未發表過的全新噬熱菌種類，這樣的研究結果十分令人鼓舞，也凸顯出龜山島的海底應該受到更多的保護。
當然，大家最關心的，還是台灣會不會發生大海嘯，龜山島什麼時候會再度噴發？這些問題，都跟海底火山的研究有著密切的關係。事實上，目前有許多台灣的科學家持續在監控台灣海底的岩漿活動情形，甚至在北部的大屯山系，地質學家也持續根據硫氣的採集，試圖去解讀大地可能釋放的訊息。生態學家與地質學家都告訴我們：「全世界火山活動最旺盛的地方，也是生命力最旺盛的地方。」在這些令人擔憂的危機背後，我們也應學著去欣賞那份造化的繽紛與美麗。
