暮色西沈，一隻海龜上了岸，回到出生地產卵。沒有人知道牠到底在想什麼。這些流浪的生物，註定在汪洋中完成漂泊的一生，為了孕育下一代，牠們總是悄悄地來，又悄悄地走。然而，每年的夏夜裡，小小的望安島上，總會有一群人，他們也是悄悄地出現在沙灘上，有關海龜上岸的地點，他們似乎都已經清楚地掌握，對於這群人來說，守候綠蠵龜的蹤影，是他們每年夏天最重要的功課。
台灣總共可以看到5種海龜，分別是革龜、赤蠵龜、欖蠵龜、玳瑁、以及綠蠵龜，其中以綠蠵龜最為常見，而背甲顏色絢爛的玳瑁，則因為人類大肆捕捉，數量已經瀕臨絕種。綠蠵龜是一種靠肺呼吸的動物，所以牠每隔一段時間，就得到水面上呼吸。在野外長大的綠蠵龜約需20到50年才能長大成熟，每年的4、5月是綠蠵龜的交配期，而5月到10月，牠們則會上岸產卵，7月與8月是最高峰期。
成熟的母龜體長大約是80到90公分，牠們每次大約會產下100個以上的蛋，大約50天後，小龜就會從蛋中破殼而出，努力地爬回大海。這段旅程無疑是充滿艱辛的，中途總是天敵環伺，而回歸大海的小龜，則是選擇在一些大型的漂浮性海藻（例如馬尾藻）下過著漂泊的生活。科學家們估計，大約1000隻中只有一隻會幸運的長大，所以每隻海龜都是幸運兒。台灣東部、東北部、南部、澎湖、金門、蘭嶼，以及東沙與南沙的太平島上都可以看到牠們的蹤跡。而澎湖的望安島，則是綠蠵龜最重要的產卵孵化地，也是海洋科學家們關注的目標。
迎著7月的海風，我來到了澎湖的望安島，遇到了這群研究海龜的團隊，以及主要的靈魂人物，也就是海洋大學海洋生物研究所的程一駿教授。他告訴我說，其實在望安的研究調查工作，最早可推向到1992年就開始，但是當他的學生在1993年來此地研究時，其實島上的人，願意幫助的人有限。雖然台灣的民俗信仰中，每年的元宵節還有「乞龜」的活動，也就是以卜杯問神的方式，將用糯米的「龜」帶回家享用與祈福的做法。但是，一般人對待海龜的方式，還是會捕捉海龜來吃，甚至對保護海龜並不是十分認同，後來經過學者的努力，終於在1995年，讓望安島的部份地區，劃定為綠蠵龜保護區。一直到了2002年，在交通部觀光局的大力支持下，興建了一棟綠蠵龜觀光保育中心，這裡不僅是研究綠蠵龜生態研究的工作站，同時也是現地生態教育中心。
程教授非常親切地跟我分享他的研究焦點，這麼多年來，程教授的團隊曾經跟蹤過14隻綠蠵龜，他們是透過在海龜身上放了一種衛星發報器，就可以遙控監測牠們的行蹤。過去是為了了解牠們的迴游動線，現在則是希望能了解牠們在海底的潛水行為，程教授說，海龜在水底的深度是不會超過200公尺的，世界研究最深的記錄也只有150公尺。那是因為海龜主要是吃藻類，而藻類需要陽光來生長。
對於這位海洋科學家而言，保護綠蠵龜是一件非常有挑戰性的工作，其實，整個望安就是他的實驗室，他所努力的焦點，並不只於綠蠵龜的身上，還包括了綠蠵龜產卵地的保護，以及凝聚島上居民的共識。這群海洋科學家努力地跟當地居民溝通，讓他們了解保護綠蠵龜的重要性。同時開始訓練更多的巡護員，利用環境資源，包括地質、潮間帶的特色解說，來達到社區發展與生態保育的雙贏目標。程教授說，2006年7月份已經有五隻上岸了。每次看到綠蠵龜的到訪，總是讓人充滿喜悅，這群守候綠蠵龜的人，則讓我們更加明白這種生物的可貴與可愛，能與這群海洋生物相遇，又是如何美好的生命體驗。所以，珍惜綠蠵龜，就讓我們從珍惜牠們孕育生命的土地開始吧。
