於南非所舉辦的第17屆約翰尼斯堡華盛頓公約會議上，那米比亞、南非和辛巴威提出的象牙貿易合法化提案，在布吉納法索、肯亞、剛果共和國和查德等國的強勢主導下，被大多數締約國所拒。華盛頓公約會議秘書處提給常委會之繼續探討象牙貿易合法化決策機制的提案，終未獲得2/3締約國同意，代表們似乎傾向更積極保護大象。
2007年華盛頓公約會議啟動象牙貿易合法化決策機制談判，談判結果可能導致重啟象牙國際貿易。這持續多年的談判引發諸多爭議。2013年華盛頓公約會議上延長了談判期限，並組成合法化決策機制談判工作小組，不過談判至今仍未產生任何機制。
「這個討論已經持續9年沒有任何結果，該做個了斷了。」生而自由基金會會長崔維茲（Will Travers）表示。儘管26日晚間華盛頓公約決定結束談判，這個議題仍可能在下週全會重新被提出。不過締約國代表們似乎傾向更積極保護大象。
「非洲大多數國家斷然拒絕合法化決策機制，因為他們親眼目睹自己國內的大象因盜獵而快速消失，該是停止這一切的時候了。」牛津環境與發展組織（Environment & Development Group, EDG）保育生物學家、肯亞安博塞利大象信託（Amboseli Trust for Elephants）合作研究員林賽（Keith Lindsay）說。
美國國家經濟研究所（National Bureau of Economic Research, NBER）曾發表研究指出，2008年的一次性合法象牙貿易與目前1/3非洲象消失的盜獵危機之間有直接關係。稍早，華盛頓公約秘書處發表非法獵殺大象監控（Monitoring the Illegal Killing of Elephants, MIKE）報告反駁這項研究。
不過這份非法獵殺大象監控報告也馬上引來許多華盛頓公約締約國和保育團體質疑。烏干達、肯亞、國際人道協會和安博塞利大象信託認為非法獵殺大象監控報告不夠公開透明、缺乏專業諮詢和同儕審核機制，而且美國國家經濟研究所報告的作者實際上也已回應了非法獵殺大象監控報告的批評。
國際人道協會野生物專案經理何燕青（Iris Ho）表示，美國國家經濟研究所的研究顯示，貿易合法化，哪怕只是一次，都會造成難以承擔的風險。以色列也認為非法獵殺大象監控報告的計畫未達到其初衷。
根據美國國家經濟研究所網站所述，非法獵殺大象監控報告的目標是提供大象棲地國妥善管理與執法所需的資訊。以色列代表指出，非法獵殺大象監控報告不承認一次性合法象牙貿易和目前盜獵危機之間的關係，阻礙了打擊盜獵的效果。不過也有部分國家肯定非法獵殺大象監控報告。代表南部非洲發展共同體的南非環境部長莫萊瓦（Edna Molewa）認為，沒有證據顯示一次性合法貿易和盜獵危機之間有關。
莫萊瓦坦言過去三年間，南非克魯格國家公園的盜獵事件的確有激增的現象，光是2013年一年就有36頭大象因象牙遭到屠殺。美國代表亦指出，大象盜獵速度正快速接近美國國家經濟研究所的三代減少50%的保護等級上修標準。目前，南非大象屬於附錄二物種，可在管制之下貿易。若移至附錄一，全面禁止商業貿易，南非大象將可受到最高等級的保護。