春天的奧萬大是熱鬧的，只是這份熱鬧並不屬於人們。4月份的清晨，鳥兒們聒噪的評論天氣、食物，以及育兒經，躲在葉片間的毛毛蟲，小心翼翼閃躲鳥兒們的注意，一邊努力啃食葉片，想著趕緊變態遠飛，才動著這個意念，葉子也跟著晃動了。
長得茂盛的山櫻樹，經過一個冬季在人們以誇讚餵養後，結出豐盛的果實，它們不在乎鳥兒啄食，只希望飽食的鳥兒，將種子帶到更遠的地方落地生根，壯大山櫻的族群。
另一邊的生態池，安靜、優雅有如一幅畫。這讓1月份闖入的白鷺鷥入畫的機會，也不知道是否寂寞，終日徘徊池邊消磨度過晨與昏。直到5月失去蹤影，9月再度現身時，依舊不願交代去過的地方、打哪兒來的，一副沒事人的模樣。
夜晚青蛙們的喧鬧也不遑多讓，這讓錦蛇、臭青公跟著食指大動。火金姑提著燈籠提親，照亮了暗黑的水池。跟著提親的隊伍前進，沿途水聲潺潺不絕。潔淨水源及乾淨的環境，是火金姑停駐棲息的祕密，仔細分辨，包括黑翅螢、大端黑螢、暗褐脈翅螢等10種螢火蟲穿梭其中，各朝各的目的地前進。越接近瀑布，台灣綠小灰蝶、台灣紅小灰蝶飛舞的身影逐漸鮮明。
入秋之後的奧萬大熱鬧依舊，只是換了另一種音頻。去年（2016）溫度普遍未構成低溫的條件，中午甚至高達30℃，只有早晚略有寒意，楓香、青楓葉片雖不如往年熾豔，擋不住慕名的遊客穿梭如織，即使是周一，車輛及遊客未見減少，但是，來自大自然的聲音消退了。
生態池旁的椅子坐滿了遊客，枯水期的生態池另有風情，水深處可見盤古蟾蜍的蝌蚪優游。
野生物的莫內花園
奧萬大位於海拔1200公尺的山區，四邊山澗、溪流不絕，是完整的生態棲地。過去為了營造景觀設置了人工生態池，近年來轉而重視生物棲地的營造，2005年南投林區管理處進行生態池與周邊步道的改善工程，活化森林底層空間，讓流離失所的中高海拔森林、溼地生態系成員，重返大地的懷抱。
要了解時間刻印在奧萬大的痕跡，跟著園區的經理廖慶森就對了！自1997年起，就與奧萬大結下不解之緣，對這裡的一花一草充滿情感。
「2005年委託溼地專家張文賢，駐地半年，花了很多功夫在此地，用較為自然的方式處理，以『晶化』方式，取代舖設不織布、帆布、水泥等材料。」奧萬大國家森林遊樂區經理廖慶森解釋，過去水田是利用水牛踐踏，產生自然的不透水層，晶化的原理與此相似。
維護生態池，引入大量的水生植物，目的是增加兩棲類多樣性，並讓小型哺乳動物利用。自從蓄水之後，增加野生物棲息活動的空間，吸引不少野生動物前來，生態也跟著調整。廖慶森說，第一年引入37種水生植物，只是歷經11年，大多水生植物沒能存活下來，不過仍可見台灣萍蓬草、大安水蓑衣，池畔則有水社柳垂愛。
一開始生態池的設計融入整體森林景觀，因此沒有刻意製作標示或圍出界線。廖慶森說，生態池完成的秋天，湖面佈滿日本滿江紅，有如盛開的花園，孩子們看到就想靠近玩賞，卻未意識到底下是水池，以至於家長到服務中心反映、要求圍池，避免意外發生；只是卻讓工作人員傷透腦筋，考慮了多種「圍池」方案後，最後就地取材，利用風倒的香杉做成條椅散置池邊，讓遊客停歇、賞池。
日本滿江紅經過短暫的綻放後，疑因氮肥不足從池中退場。現在外來植物，如錢幣草，則須人工移植。
每年春天，生態池畔野花盛開，最是美麗。去（2015）年，南投處於池上架設橋墩，春天池上佈滿大安水蓑衣時，景色有如莫內的花園。為何要架設橋樑呢？廖慶森說，剛開始是想在池邊架設賞櫻平台，前處長張岱則認為最好能跨越池面，讓遊客從不同角度飽覽生態池景觀。
悠然欣賞美景之際，可不能干擾野生動物棲息！廖慶森說，面山的那一邊，是野生動物下來活動的通道，遊客只能在橋上觀看；雖然人們活動時間，野生動物前來的機會不大，但晨昏仍有機會看到鳥類以及小型的野生動物。
他說，春天青剛櫟結果的季節，山豬就會沿著通往生態池的小徑來訪，前幾年還一路到達自然教育中心前的大草坪覓食，留下拱過的痕跡。山羌、獼猴、黃鼠狼，也曾出沒於生態池周邊。
是森林也是自然教育場域
南投處育樂課長黃速汝表示，在池邊以段木搭成護欄，但畢竟不能滿足民眾自然觀察的需求；櫻花園區春季滿園櫻花，配上藍天、綠樹構成的池面倒影，生態池內側正好是觀賞的最佳角度，南投處為了滿足遊客拍照需求，增加園區停駐景點，並藉由動線調整，增加行動不便、年長或推嬰兒車者無障礙空間，因此以平緩的拱橋連接生態池兩側。
生態池也是環境教育場域，奧萬大自然教育中心就常以生態池進行自然體驗，一個月兩次的「夜之饗宴」，帶著遊客沿著步道觀察蛙類。夏天數量最多的腹斑蛙，或拉都氏赤蛙，這些在日常生活常被我們忽略的生物，一到夜晚，輕輕地閉上眼睛，很快就能辨識牠們的存在。
「環境教育強調以五官來感受，夜晚視線不佳不成問題，這時候正好讓聽覺派上用場！」奧萬大自然教育中心環教師方春憲說，帶著孩子們自然調查時，生物多樣性很高，尤其是蛙類物種常讓孩子們驚喜。
除了占地0.5公頃的生態池，園區內的小木屋東側有幾個小水域，從山上引入的尾水，依傍著香杉、青楓繞行而獲得香杉池、楓葉池的名字，無論夏季雨水豐沛池中倒映香杉、楓樹的影像，或冬季雨水不足乾涸後直接走入林中，都別有風情。
「這一帶早期是苗圃，」廖慶森解釋，「這裡的香杉，原應小苗時送到各造林地種植，後來苗圃廢止，還不及帶走的香杉苗就留在原地，長成現在的模樣。」生態池也許不是人們來奧萬大的重點，卻默默地發揮生態功能。
「剛開始生態池經營以保育為重，接著慢慢地加入遊憩的功能，而保育的成果又累積成遊憩資本。」廖慶森說，這兩年志工鳥調記錄到小鵐、綠簑鷺，首次記錄到灰斑鶲來訪；另外，啄花鳥大概是台灣最小型的鳥，如綠啄花大約8公分高，在奧萬大很容易看得到，形成奧萬大賞鳥的特色。有了這些美麗的生態，誰說來奧萬大只能賞楓呢？
※ 本文轉載自台灣濕地網，與行政院農業委員會林務局 
合作刊登，刊登於2016年12月25日
