美飼養雞隻 60年增重一倍

美國家庭的規模愈來愈小，養的雞卻愈來愈大隻，今天的雞隻體重是60年前的兩倍大，主要拜飼養效率與成本效益雙雙提升之賜。

財經網站MarketWatch報導，2016年美國的雞肉消費量再創新高紀錄，平均每人一年食用89.6磅（40.6公斤）重的雞肉，是祖父母那一代的三倍多。美國肉雞協會（NCC）的資料顯示，2016年市售肉雞平均重量約6.18磅，足足是1955年平均重量3.07磅的兩倍。

一大因素是，今日雞隻飼養比60年前更具成本效益。為縮短生產周期並降低成本，肉雞養殖選育偏好生長較快快、料肉比（增肉1磅需消耗的飼料）較高的品種。由1948年全美「明日雞」競賽得獎雞配種繁殖而成的愛拔益加肉雞（Arbor Acres），體型更大、肉更多、長得更快，已成為今日全球食用雞最常見的品種。

加拿大亞伯達大學2014年的一項研究顯示，由於選育的關係，雞隻基因已起了很大的變化，2005年品種的重量約是1957年品種的四倍，儘管餵食的飼料相同。

根據NCC的資料，1990年代以來，肉雞從剛孵出到成熟的時間已減到七周以內，比1925年的16周腰斬，而且長出等量的肉所需的飼料量也減半。

今天雞舍裡養的肉雞動輒數千隻，受制於狹小空間不能隨處跑，甚至動彈不得，以致缺乏運動，加上業者為求快而過度餵食，因此比昔日更快長到「屠宰重量」。美國食品藥物管理局（FDA）禁止家禽業使用生長激素和類固醇，但肉雞養殖場仍常用抗生素等藥物，加速生長速度。