天然氣甲烷排放管不住 美三座電廠低報近120倍

當全世界努力往低碳經濟轉型，天然氣發電因「理論」碳排量是燃煤的56%，發電比重越來越高。不過據英國獨立報報導，最新研究發現，美國有三座天然氣發電廠的甲烷排放量，其實比過去天然氣公司呈報給監管單位的數值高了將近120倍。

天然氣主要成分是甲烷，而甲烷的暖化效應遠高於二氧化碳，只要少量外洩，後果就很嚴重。不過，研究人員也提出防止甲烷外洩的簡單方法。

美天然氣電廠提報甲烷排放 實質更高

美國普度大學和環境保護基金（Environmental Defence Fund，EDF）在《環境科學與科技》（Environment Science & Technology）期刊發表研究指出，由於天然氣主要成分是甲烷，只要有3％的天然氣進入大氣，天然氣發電廠產生的溫室效應就超過燃煤電廠。

不過研究人員發現，美國三座天然氣發電廠的外洩氣體遠低於這個數值，約為0.5%。此外，就算考量供應鏈中外洩的氣體1.7%，天然氣發電的碳排表現還是比燃煤好。

不過研究也發現，「平均甲烷排放率實際上比電廠提出的數據高20至119倍，比精煉廠提出的數據高10至89倍。」

溫室效應更強氣體 甲烷外洩後果嚴重

甲烷的暖化效應遠高於二氧化碳，不過大氣中甲烷量比較少，存留時間也較短。在相同的比較基礎上，甲烷在100年間產生的溫室效應仍是二氧化碳的27到33倍。

作者之一普度大學薛普森（Paul Shepson）教授在論文中寫道，「甲烷整體而言是比較好的燃料——只要不散入大氣中。」然而甲烷只要少量外洩，後果就很嚴重。

不過薛普森說，要防止甲烷外洩有個簡單的方法。

「甲烷常透過壓縮機、閥門和工業硬體外洩。可以用特殊的紅外線攝影機找到廠內的外洩處，簡單填補洩漏處即可。」
薛普森說。

德州非政府組織EDF呼籲天然氣產業重視外洩問題，「電廠佔美國消耗天然氣總量的1/3，在市場以便宜的天然氣取代燃煤的趨勢之下，這個數字會越來越高。但如果天然氣要達到它承諾的效果，外洩、排空和燃除都必須降到最低。尋找和補強所有價值鏈上的外洩處會很有幫助。」

EDF也補充，目前研究只調查三座電廠，還需要更多研究擴大樣本。「雖然這份研究的樣本數不多，仍顯示官方可能沒有掌握精確的外洩資訊。」EDF說。

參考資料

• 英國獨立報（2017年3月21日），Gas power plants emit up to 120 times more methane than previously thought, study finds