人象衝突在尼泊爾是個棘手的問題。近期一篇刊登於《自然保育季刊》（Journal for Nature Conservation）的研究，調查了特萊平原（Terai，位於印度與尼泊爾交界的農業區）居民對緩減人象衝突的願付價格（willingness to pay，WTP）。結果顯示，99％的居民有意願以繳交月費的方式減緩人象衝突，但前提是必須改善現行做法。
「我們的研究試圖提出一種新方法，來資助尼泊爾政府減緩該地區的人象衝突。」論文共同作者、美國阿肯色州立大學（Arkansas State University）博士候選人迪奈西．紐帕尼（Dinesh Neupane）表示。
人口攀升排擠棲地 尼泊爾人獸衝突大象佔了七成
據《Mongabay.com》報導，隨著尼泊爾人口持續攀升，有更多原始森林和草地消失，原本是亞洲象、孟加拉虎和其他數以千計物種的棲地，轉變為農地。雖然仍有森林未受干擾，尼泊爾政府也設立了自然保護區，但大型哺乳類動物常常離開保護區到人類活動範圍覓食，過程中有時會破壞人類設施，甚至造成居民傷亡。
紐帕尼表示，該地每年平均會發生兩起報復性的宰殺大象事件。可以說，人類和大象兩敗俱傷。
在尼泊爾的大型哺乳類動物中，亞洲象是人獸衝突議題的重要腳色，該研究指出，70％的衝突案例「肇事者」都是大象。然而，依據2014年《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）報告，亞洲象的族群數量在20世紀已經銳減了一半。
多數家戶有人象衝突經驗 長期管理計畫尚未落實
尼泊爾的大象問題包括危害居民的人身安全以及農業生產力。不過，該研究認為尼泊爾政府對此問題的努力不足、或是沒有足夠資金來減少衝突發生。根據村民的證詞，受損或傷亡補償金的金額往往反覆不定或不足，且政府尚未能落實讓在地社區參與的長期管理計畫。
紐帕尼和研究團隊訪問了242位民眾，詢問他們對象群保育的評價、對現行人象衝突的賠償機制的看法，以及過去是否有財產損失、受傷甚至親友死亡的經歷。結果顯示，有2/3的家戶曾因大象造成財產損失，1/10 家戶的成員曾因大象傷亡。
曾遭衝突者、教育程度較高者願付價格較高
這項調查也詢問了居民對成立信託基金的意見，也就是由居民每月繳付一定金額成立基金，用來補償大象造成的損害。由於出錢的是居民，在地民眾將有可能獲得更多決定權，補償的金額也可望提高。結果顯示，99％的居民有意願繳交月費來減緩人象衝突，但前提是必須改善現行做法。
曾有親人因大象傷亡的居民，會有更高的願付價格；教育程度較高者，願付價格同樣較高。但在政府已進行減緩措施的地區，居民的願付價格較低。研究者認為這可能反映了居民對官方策略的不滿、對政府的不信任、或是缺乏參與決策過程的挫折感。
紐帕尼表示：「當大眾知道象群的保育管理是如何進行的，往往能夠改善他們對衝突減緩手段的態度，進而提高對保育行動的支持度。」
大象在尼泊爾的文化和歷史中向來備受崇敬，但近來持續不斷的人象衝突，讓大象的崇高地位受到動搖。
紐帕尼認為：「亞洲象在南亞具有重要的宗教意涵，特別是在印度教和佛教，千年以來大象都被當神一樣膜拜，但其享有的尊崇地位已經因越演越烈的人象衝突而被削弱。從村民對於象群保育的態度和舉動，能窺見這樣的變化。」即便如此，尼泊爾的盜獵事件仍比非洲和印度等其他地方要少。
該研究指出，創立信託基金可望減少尼泊爾的人象衝突。除了政府，也可透過非政府組織，諸如世界自然基金會（WWF）、國際大象基金會（International Elephant Foundation）等幫忙匯集資源，協助當地推動最佳緩減策略。除此之外，建立早期預警系統、改進和維護保護區的電柵欄，以及擴建保護區之間的生物廊道，也能改善尼泊爾人民的生活，並保護日益減少的亞洲象族群。
參考資料
- Mongabay.com（2017年4月28日），As forests disappear, human-elephant conflict escalates in Nepal
※ 人與野生動物主題報導與 行政院農業委員會林務局 
合作刊登
