談到農業永續，台灣人的印象不外乎是有機、農村再造與食農教育。但德國的永續農業，卻正在將精密機械與人工智慧的尖端科技，應用在農業栽培中。幕後後的大功臣，就是德國政府的EXIST種子基金創業計畫。藉由EXIST計畫，波昂大學的教授與學生組成了創業團隊，設計出能精準以雷射光除草的機器人，這項研究計畫也成為國際產學合作成功的經典案例。
早在1990年代，德國政府便發現：研究單位的欠缺產業創業文化，導致科研單位的成果無法應用在產業界。因此2000年，德國便創立了EXIST計畫，鼓勵研究生、學生與年輕教授提出創業計畫，解決產業問題，並提供優渥的獎金，協助將計畫成果進行量產與上市販售。
為了發展永續農業，減少除草劑用量是德國農業重要的研究目標。而雜草管理往往是讓有機農業發展受阻的主因之一，摒棄成本低廉的化學除草劑，有機耕作法只能以高成本的人力替代田間除草工作。為了能兼顧減少除草劑使用，與提高田間管理效率。
波昂大學的圖資系教授與資訊科學系教授合作，發想了一套雷射光的除草系統，藉由高能量的雷射光，照射在雜草莖桿上，阻礙雜草生長，達到除草的目的。而這項結合電腦影像分析技術與農業機械的的雷射除草機器人。這項看似瘋狂的科研計畫，卻讓研究團隊獲得EXIST的獎金。
除草機器人具有照相辨識系統，就像農民的眼睛，能夠精準辨認田間草相；經過電腦運算後，搭配雷射裝置，便以雷射光「砍」斷雜草。被雷射光照射過的植株，莖桿變得脆弱導致生長受阻，最後死亡。更棒的是，這系統還能搭載至各式各樣的移動式農機具，讓各種機具都變成「除草機器人」。
目前這項發明正在進行原始模型的生產，也獲得德國EXIST種子基金，藉由EXIST種子的經費支持，波昂大學研究團隊能夠將學術研發成果，發展成商業計畫，並由德國創投單位協助成立公司，成為產官學合作的典範。
※本文轉載自科技農報
參考資料
- ScienceDaily（2017年6月7日），Combatting weeds with lasers
- 德國產官學合作典範：創業促進學術卓越實例
