學術界首次發現，磷蝦可以將某些形式的微塑膠消化成更小的奈米碎片——不過這並無助於消滅塑膠，也不能解決塑膠污染問題。
這篇由一位澳洲學者主持的研究，9日刊登於《自然通訊》期刊（Nature Communications）。他們發現，南極磷蝦（Euphausia superba）可以將31.5微米的聚乙烯（PE）球分解成直徑小於1微米的碎片。
該研究在實驗室條件下進行，是主要作者道森（Amanda Dawson）在澳洲格里菲斯大學的博士論文一部分。道森說，海洋中的微塑膠因為經過紫外線輻射降解，可能比實驗室中的更容易被消化。
在無塑膠環境下五天內，磷蝦體內不再有任何塑膠，這顯示微塑膠不至於透過磷蝦在食物鏈往上累積，傳給鯨魚等其他動物。消化過後的碎片平均比原始碎片小78％，最小可達94％。
不幸的是，道森說，磷蝦不太可能解決塑膠污染問題。「這不見得有助解決塑膠污染，只是改變塑膠的形式，使小動物更容易攝食，反而可能是深海塑膠污染的新來源。」道森說。
英國紐卡斯爾大學去年12月發表一項研究，在太平洋11公里深溝的深海生物胃內發現微塑膠。
道森說，磷蝦消化過的微塑膠太小，大多數海洋塑膠調查檢測不到，這表示海洋中微塑膠含量可能高於目前的假設。
共同作者、澳洲南極研究中心磷蝦生物學家川口博士（So Kawaguchi）說，磷蝦能有效地將微塑膠轉變為奈米塑膠（nanoplastic）。「這是微塑膠與生態系統互動上的新發現，我們需要更深入瞭解微塑膠如何與環境相互作用。」他說。
微塑膠是直徑小於5毫米的碎片。磷蝦不能消化直徑大於2毫米的東西。「牠們沒辦法分解寶特瓶。」道森說。
「我認為其他浮游甲殼動物也應該能夠做到這一點，只是還沒在實驗室研究中觀察到過。」她說。
纖維形式的微塑膠，如釣魚線或服飾纖維，是否能被磷蝦消化尚不清楚。 道森指出，野外磷蝦比較容易遇到微塑膠纖維。
去年美國學者進行的一項全球分析發現，塑膠污染的威脅之大，已經到了「近乎永久性污染自然環境」的地步。
