生物廢料發酵再利用製成肥料，原是相當環保的作法，一項德國研究卻發現，若處理不當，反而是替陸域微塑膠污染開了大門。
海洋微塑膠問題雖已廣受重視，但科學家發現，不少花園、農場使用的有機肥料竟都含有微小的塑膠碎片，顯示微塑膠污染的普遍程度，可能超乎我們所知。研究作者也警告，這些進入土壤中的微塑膠，可能會進一步污染我們所吃的食物。
英國獨立報報導，一般認為有機肥料的生產過程是友善環境的，因為是回收自家庭或其他來源的廚餘製成，可用於生產更多的食物。然而，如果廚餘本身受到污染，微塑膠也可能參雜在有機肥料中進入土壤。
「一個例子是人們將連同塑膠袋在內的垃圾全丟進垃圾桶，一起進入垃圾處理廠，最後進入肥料中。」研究作者之一的福萊塔（Ruth Freitag）教授指出。
微塑膠顆粒現身堆肥 每公斤最多發現150個
福萊塔任職於德國拜羅伊特大學，她說，這是德國堆肥政策導致的特殊問題。按照德國法律，每年有近1200萬噸的廚餘與園藝廢棄物必須製成堆肥，或送到沼氣燃料廠。
針對型式各異的處理廠，福萊塔和研究團隊對不同肥料產品進行大於1毫米顆粒的篩檢採樣，以確認塑膠污染的嚴重程度。採樣的對象包含植物性生物堆肥（即加工後的家庭廢棄物）、生物廢棄物消化池（自肥料產生沼氣）的生成物。作為參照，他們還觀察了來自農業能源作物消解處理後的塑膠顆粒含量（這邊處理的只是諸如玉米等能源作物而非生物廢棄物）。
他們發現，依處理堆肥的程度不同，所有轉化自生物廢棄物的肥料樣本都存在不同數量的微小塑膠顆粒（microplastic particles，MPPS），型態有碎片、纖維和球粒，全部小於5毫米；來自農業能源作物的樣本則無一含有明顯數量的微小塑膠顆粒。
儘管生物垃圾樣本中的塑膠濃度很低，每公斤最多約發現150個顆粒，但研究人員表示，由於它們很小，假定這些塑膠會進入食物鏈，最終甚至可能進入我們吃的食物。
研究人員將結果發表在《科學進展》期刊。
更多微塑膠污染？ 傳播途徑還有待發掘
福萊塔指出，微塑膠研究的一個主要問題是，我們對其所知甚少。
幾乎所有微塑膠污染研究都集中在海洋以及對海洋生物造成的威脅。英國已經禁止生產柔珠，但考慮到更廣泛的微塑膠污染問題時，這個禁令幾乎微不足道。
環境中大多數微塑膠的來源仍然是個謎。「微塑膠大部分是人造的，並且在陸域生成，但我們對其傳播途徑瞭解不多。」福萊塔說。
德國在處理有機廢棄物方面算是相當具有前瞻性，但福萊塔表示，隨著有機廢棄物轉肥料的製程越來越普遍，這個問題將變得更加重要。
這份研究的一個重要發現是，不同種類的廢棄物處理廠生產的肥料塑膠濃度大不相同。「有些處理廠採用很多預防措施，肥料中幾乎找不到任何塑膠，有些處理廠則只是簡單地使用機器絞碎所有東西將其分解，產生的肥料裡什麼都有。」福萊塔說。不過她也補充說，這表示讓有機肥料不受塑膠污染是完全有可能的。
