開關一開，電力就來，一關，電力就停止。這個2300萬人每天每小時每分鐘的小動作集結起來，變成全台的電力負載。負載像個曲線，隨著白天的甦醒、氣溫的升高而攀升，隨著人們的休息、睡眠而下降。
但許多人不知道的是，要維持電力系統穩定，時時刻刻都要保持供給等於需求，過多過少都有問題。這代表每個人隨心所欲的開關電源的同時，電力公司要適時地調整供應，讓供應「剛好」等於負載，這項工作就是調度。
台電的調度處掌握全台機組的開關，為什麼要用這台機組不用那台？從用電負載供應的預測，到空污、水情、成本、安全、地點、傳輸容量都要考量，隨著再生能源的增加，調度的角色將愈來愈關鍵。
永保平衡的好工具：水力與天然氣機組
調度處的一天是從預測開始。調度處解釋，在前一天的下午4點，調度處就會做出隔天的用電負載曲線預測，並列出可用機組的優先順序。當預測用電會很高的時候，也會請業務處啟動需量反應，需量反應是一種節電機制，可抑低用電量。但最後，調度處還是必須根據當天的實際用電與機組狀況決定機組調度。
隨著白天用電量逐漸攀升，調度處工作人員就要逐一通知機組加入供電。調度處解釋，並不是一開機電就會來，所有機組都須提前通知啟動。視機組特性及冷、熱機情形，提前通知時間都不相同。氣溫高低除了影響用電，也會影響部分機組的供電能力，水情是另一個變動因素，這會影響水力發電。工作人員必須充分掌握各機組的特性，才能在對的時間，提供「剛好」的電力。
為維持供電穩定，電力系統需時時刻刻保持供需平衡，當電力負載高於發電或過低發電都會讓電網的頻率出現變動。當有意外的緊急需求、或機組來不及啟動時，調度處就會啟用水力機組。
台電專業總工程師、發言人徐造華解釋，水力發電的特性是一開動，電力就可以快速併網，很好用卻不能常用。以慣常水力來說，發電過後水不會復返，所以缺水時節要盡量保留。抽蓄水力雖然可以重複使用，但必須使用離峰時間的電力將水往上抽，這通常是燃煤或燃氣發電。
另一個好用的機組是天然氣機組。調度處表示，全台電網是相連的，當某地負載增加或減少時，頻率就會隨之變動。天然氣機組調整頻率能力較佳，可快速自動調整發電量，讓電力系統頻率維持在固定值。相對的，這要先確保天然氣的穩定儲量。
夏日的午休 改變用電曲線
一天來到最熱的中午，快樂去午休這項集體行為，對台灣的用電負載產生很明顯的波動。調度處說，台灣夏季電力有二個高峰，一是在午休前接近正午。在午休時需求會減少，午休後再度增加，來到當天用電最高峰。一天最高的瞬時尖峰用電通常落在下午1點30到2點間。
午休期間電力需求「暫時性」減少，雖然部分機組可以略調降，但有的機組不宜又關又開。一種替代方案是把多出的電力先用在抽蓄水力，讓電網維持平衡又不浪費電。等尖峰過後，部分機組就可以開始排程降載或進入停機。
要便宜 也要考慮傳輸限制與空污
調度處是如何決定哪些機組先用，哪些機組後用？徐造華解釋，調度有三個原則－安全、環保、經濟。一般狀況是發電成本低的優先使用，但空污嚴重的時候會啟動環保調度，降低燃煤機組。安全，則是所有調度的基本前提。
調度處表示，每日尖峰期間北部用電需求量較大，由於南電北送有傳輸線容量的限制，在北部用電吃緊的時候，基於安全因素，還是必須請北部電廠貢獻電力。
一般而言，燃煤與核能提供的電力穩定，依其機組特性不容易調升或調降，被電力公司當作基載，提供基本需求，不做調度，但這項原則如今也有改變。調度處解釋，因為空污問題不少縣市要求降低燃煤機組發電，所以台電公司會在供電穩電的前提下，於離峰期間會視系統情況調降燃煤發電。
未來挑戰－綠能預測 儲能調控
許多人都認為再生能源的電力無法預測，占比過高會造成電力調度的困難。對此，氣象局與能源局已經開啟綠能虛擬營運中心，提供100米高風能及地表太陽能的歷史平均、監測分析及預報3類資訊。
徐造華說，目前太陽能發電量約在100到120萬瓩左右，隨著天氣狀況而變動，但因占比不高，影響不大。當再生能源占比提升到20%的時候，詳細的氣候預測資料就會非常重要。
針對再生能源的間歇性，儲能裝置也因應而生。除了降低電力負載外，未來儲能可否接受電力公司調度？調度處表示，這些技術仍在發展中，期待儲能也能走向調頻，隨著電網負載高低而提供電力。
