一系列新的研究指出，將大型動物如獅子、象龜和驢子引入至原棲地。這樣的保育策略，能有助於使生態系恢復到人類干擾之前的狀態。
皇家學會10月發布的特刊，共收錄16篇論文探討「引入植食性野生動物」如何幫助因應氣候變遷影響，以及暖化如何影響引入野生動物的成效。
大象可以緩解暖化嗎？
其中一篇發表在皇家學會哲學匯刊B的論文著眼於如何利用「營養階層復育」（trophic rewilding）來降低溫室氣體排放。
「營養階層復育」是指，在野生動物食物網的基礎上，恢復某個營養階層的族群；相對於「更新世復育」（Pleistocene rewilding），後者是指將生態系功能恢復成更新世時期的生態基線。
該研究指出，重新引入大型植食性動物，如大象、樹懶和貘，可以幫助各國減少碳排放，怎麼說呢？
大型植食性動物曾經遍布地球上所有宜居的大陸。然而，數百年的集約化畜牧業導致植食系野生動物急劇減少、牛隻等牲畜大量增加。如今，地球上已經約有15億頭乳牛。因為乳牛是「反芻動物」，胃能夠消化堅韌和纖維狀物質，消化過程排出大量甲烷。這導致甲烷排放量急劇上升，以每百年來看，甲烷所引發的的溫室效比二氧化碳強34倍。
其他植食性野生動物的甲烷足跡可能小得多。許多大型植食性動物，包括犀牛、大象和駱駝，都是「後腸發酵」動物 ，牠們的胃構造簡單，食物在大腸中發酵。
主要作者、瑞典農業科學大學的大型動物研究員Joris Cromsigt教授說，「後腸發酵」產生的甲烷量要少得多。
2017年的研究估算，在過去的1000年間，非洲地區乳牛取代野生動物的情形導致甲烷排放量從每年340萬噸增加到每年890萬噸，足足是兩倍多。
Cromsigt說，引入大型植食性動物也可以增加森林的碳儲存量。因為大型植食性動物能為高大的果樹長距離傳播種子。事實上，研究顯示，南美洲的許多大型樹種可能已經演化出巨大的果實，以吸引現已滅絕的大型植食性動物，如大地懶。
在環境中缺少大型植食性動物的住況之下，高度最高、最容易木質化的樹木，也就是儲存最多碳的生物，數量已經在下降。此外研究也顯示，植食性動物消失，如美洲貘、非洲森林象和亞洲象，可能導致全球熱帶森林碳儲存量減少2％至12％。
保育工作所費不貲
然而，目前世界上許多大型植食性動物都處於極度瀕危狀態，面臨盜獵、棲地流失、以及與人類生活衝突等威脅。10月發布的研究顯示，人類已導致超過300種哺乳動物滅絕，破壞了數百萬年來的演化成果。
Cromsigt說，建立商業模式可能是鼓勵人們保護和復育野生動物族群的一種方法。
他提供了一個南非的例子；1991年南非立法讓人們擁有其土地上的野生動植物的所有權。新法使野生動物打獵場大幅增加，作為遊客從事打獵活動的場域，使南非的野生動物總數從1960年代約50萬上升到2010年接近1800萬。
Cromsigt建議，如果人們從吃養殖牛肉改吃野生動物，可以激勵畜牧業者從保護牛隻改成保護野生動物。然而他也承認，這需要「徹底的文化轉變」。
另一個資金來源是透過巴黎協定提供的緩解氣候融資。這筆錢大量投資於植樹計劃，但投資野生動物也有助於增加樹木的數量。
白犀牛與野火
根據這期皇家學會特刊，引入植食性野生動物除了解決氣候變遷的根本原因外，還可以幫助人類和生態系調適部分氣候變遷的影響。
氣候變遷可能使部分地區的野火更加嚴重，主要是因為氣候暖化導致夏季氣溫升高，而且部分地區同時夏季降雨量減少，乾熱環境使火勢迅速蔓延。
根據特刊中的第二篇論文，某些大型植食性動物可能能抑制野火蔓延。其中一個原因是大型植食性動物會取食枯枝落葉和植被等野火燃料。再者，植食性動物吃某些植物，留下其他植物，會影響森林中植物的組成。「這可能讓低可燃性和高可燃性區域錯落散佈，阻礙火災的蔓延，」作者說。
第三，有些動物會留下小徑或挖洞，改變了森林地景。這些活動形成裸露的土地，也有防火的功能。
研究人員說，有證據顯示，在世界某些地區，大型植食性動物的引入似乎影響了野火強度。
例如，稍早有研究發現，將白犀牛引入南非的Hluhluwe iMfolozi國家公園會影響野火的嚴重性。白犀牛被認為是高效的滅火器，因為牠們吃長得較高的草，避免火勢從長草地蔓延到樹上。
在一項實驗中，研究人員移除了國家公園部分區域的白犀牛，測量有犀牛和無犀牛區域中，草生地高度和火勢大小的變化。
結果發現，在Hluhluwe地區，移除犀牛的區域野火面積平均暴增50倍，從10公頃增加到500公頃。在iMfoloz地區，移除犀牛導致火災面積增加四倍（作者說，這樣的差異可能是因為在Hluhluwe地區，有其他食草動物也會吃長得較高的草）。
暖化影響野化效果
在一篇評論中，兩位蘇黎世大學科學家認為，氣候變遷可能會影響印度洋島嶼上象龜引入計畫的成效。
世界各地的島嶼上曾廣泛棲息許多不同種類的象龜，包括模里西斯、加拉巴哥群島和加那利群島。然而，人類到達這些島嶼後，許多象龜被捕至滅絕。
學界相信象龜的消失對島嶼產生了負面影響，包括讓淡水濕地變成泥沼地。這是因為，象龜跟其他大型植食性動物一樣，是長距離種子傳播者。
為了因應這些變化，2000年模里西斯外海Ile aux Aigrettes島上展開了一場引入計畫，要引入數十隻亞達伯拉象龜到這座面積25公頃的島上。
亞達伯拉象龜是已滅絕的模里西斯象龜的近緣物種。研究顯示，引入帶給島嶼不少好處，包括使瀕臨滅絕的黑檀樹的數量增加，因為黑檀樹依靠動物傳播種子。
然而研究人員表示，氣候變遷可能會影響未來陸龜引入的成效。因為陸龜是外溫動物 ，隨外部環境調節體溫，就連微幅的升溫也可能威脅牠們生存。
參考資料
- Carbon Brief（2018年10月22日），In-depth: Could ‘rewilding’ help to tackle climate change?
