英國獨立報報導，科學家偶然發現了一種具有「暫時性肛門」的生物，肛門只在需要時出現，用完就消失。這種生物叫做淡海櫛水母（Warty Comb Jelly, Mnemiopsis leidyi），看起來很像一般水母，但這項新發現可能揭示了演化史上的一個關鍵階段。
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一般水母吃下食物後從同一個開口排出消化後的廢物，但淡海櫛水母只有腸道滿了時才會出現肛門孔，噴出消化後的廢物。
發現這個特徵的海洋生物實驗室（Marine Biological Laboratory）學者譚姆（Sidney Tamm）博士表示，這實在是「太壯觀了」。
「據我所知，目前沒有記錄到其他動物具備這種需要才出現的肛門，」譚姆說。
大多數其他櫛水母有分開的口和肛門，這是牠們與水母的不同之處。
譚姆檢查了淡海櫛水母的標本後，一開始找不到這種物種有任何肛門的痕跡。「當淡海櫛水母沒有在大便時是看不出肛門的，在顯微鏡下也完全看不到。」
譚姆說，當淡海櫛水母的腸道積滿了廢物，便會膨脹並把皮膚往外撐，此時皮膚上才出現開口並釋放出廢物。而在這個孔出現前，此處的皮膚是完全平滑的，沒有任何之前曾經開過孔的跡象。排出廢物後，肛門孔完全消失不留痕跡。
體長0.8吋（2公分）的幼年淡海櫛水母，整個過程耗時約2~3分鐘，體長1.2~2吋（3~5公分）的成年淡海櫛水母則需時4~6分鐘。譚姆將這個發現發表在「無脊椎動物生物學」（Invertebrate Biology）期刊。
由於淡海櫛水母在地球上的歷史超過5億年，生物學家認為這個發現揭示了這群物種長期的肛門演化過程。
學者認為，有臨時肛門的淡海櫛水母是有肛門的動物——如人類——和沒有肛門的動物——如水母——之間的連結。繼續深入研究，有機會發現永久性的肛門是如何在動物身上演化出來的。
參考資料
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
