1月19日，公路總局找來林務局特生中心，一起到西濱公路及台13線幾處路殺的地點現勘，研究如何讓石虎安全穿越道路。
路殺頻傳，石虎為什麼堅持要過馬路？
是什麼原因，讓石虎即使被護欄阻擋視線、還是堅持要過馬路？特生中心助理研究員林育秀認為，除了民眾通報意識增加外，更可能的原因，是石虎的棲地遭受破壞。
林育秀說，一隻石虎所需的活動範圍超過200公頃，當原有家園消失，為了覓食或尋找新地盤，就會被迫穿越馬路，造成路殺機率大增。
讓石虎滅絕的巨大冰山裡，路殺，僅是因畫面過於震撼而露出海面的一角。學者多認為，真正的危機，仍是來自於人為開發造成的棲地破壞。
瀕絕石虎族群僅存在這3個縣市
做為台灣僅存的原生貓科動物，瀕臨絕種的石虎，目前只在苗栗、台中及南投3縣市有完整族群分布。根據屏科大教授裴家騏研究，全台近500隻的石虎，過半數棲息於苗栗縣境內，其中又以通霄、苑裡、三義、銅鑼及卓蘭等鄉鎮密度最高；南投、台中則分別只有150及100隻不到。
2016年林務局委託學者進行「重要石虎棲地保育評析」研究，綜合分析石虎出現紀錄、最大活動範圍及可利用適合棲地範圍，得出全台共有21.4萬公頃的重要棲地。苗栗縣因地形以宜石虎居的淺山、丘陵為主，使縣內除苗栗市及靠山的泰安、南庄鄉，及位於南北兩端的竹南和苑裡外，其餘都被列入重要棲地範圍，總面積達8萬公頃、佔重要棲地總面積近3分之1。
苗栗近十年13起開發案，落在石虎重要棲地上
然而，這些適合石虎棲居之處，卻被各種開發案進逼。檢視苗栗縣近10年來開發面積大、需要進行環評的開發案，從前縣長劉政鴻時代大力推動的後龍殯葬園區，到進入二階環評、去年通過環評初審的裕隆三義廠擴廠案，全都位於石虎可能密集出沒的地區。
此外，陸續擴充三期的竹科銅鑼園區，目前總面積已高達350公頃，基地位置同樣也全數與石虎重要棲息地重疊。加上其他寺廟、住宅開發案，總計10多年來，共有13起開發案落在石虎重要棲地上。
苗栗石虎族群二度遷移，原因讓人不捨
大型開發案，對石虎會有哪些影響？《風傳媒》取得華梵大學景觀與環境設計系副教授賴玉菁與團隊，比對2007至2018年苗栗縣內石虎分布密度，發現10年間相對密度較高的地區，從西北側移動至東南、又移回西北。賴玉菁推斷，這樣的變動，應是受縣內後龍殯葬園區、及竹科銅鑼園區所影響。
賴玉菁解釋，2012年位在苗栗東北側的後龍殯葬園區開始動工，土地被大面積剷平，砂石車、重型施工器具與工作人員日夜進出。生活因此受到嚴重干擾的石虎，要不是被迫離開當地，就是因覓食地區減少、食物不足而喪命，導致當地族群分布密度下降，苗縣東南側也因此相對形成分布熱區。
5年後，位於銅鑼鄉的竹科銅鑼園區陸續擴建，大面積工程同樣再次嚴重干擾石虎生存，使得石虎分布相對高密度的地區，2018年又移回西北邊的後龍鎮。
環境破壞日積月累，石虎受得了嗎？
賴玉菁也指出，除了後龍殯葬園區和銅鑼園區等大型開發案，其餘散落在苗栗山區的農舍、別墅，開發面積看似1、20公頃，但長期累積下來也有很大影響，「一個銀行戶頭每個人都去領錢，就算每次只領10元，1年之後錢還是會全被領光。」
石虎相對分布密集區位不斷改變，代表開發案帶給石虎生存極大壓力。賴玉菁也對此提出警示，當石虎因人為開發而頻繁地在短時間內遭受巨大生存壓力，將使族群恢復能力大幅降低。
這也意味著，石虎棲地受人為破壞後，未來恐需要更長時間、或更強的復育手段，才能讓族群數量恢復原狀。
救苗栗或救石虎？開發與保育的兩難
現今發生在苗栗的保育與開發難題，20年前早已在西半部平原、丘陵地上演過。10年後，北中南3大都會區繁榮發展，夾在其中的苗栗，開發相對少，成為石虎最後陣地。
但對苗栗人而言，將石虎存續加諸於己，是非戰之罪。眼見鄰近新竹、台中經濟起飛，苗栗縣府卻是負債持續超限，去年財政部公布2017年各級政府債務概況，苗栗債務比率仍超過法定限制、居全國「第一」，依償債計畫，得等到2031年才能脫離債務超限名單。而另一方面，苗栗縣的平均每人可支配所得，又是全國倒數第五名。在縣府極力撙節開支的同時，開發私人土地、號稱將帶來工作機會或觀光人潮的企業，都成為縣府、以至於居民生計的可能救生索。
從3年前的三義外環道擴建，到去年的裕隆三義擴廠案，石虎出沒熱區之一的三義鄉，儼然成為石虎與人爭地的「一級戰區」。幾乎每宗開發案，都會碰上「救三義人」或是「救石虎」的掙扎。
三義鄉民代表江明政說，三義鄉經濟狀況不好，觀光客也不來，指標性觀光景點木雕街，整個過年甚至只賣出1件商品；另一位鄉民代表羅時松也說，三義鄉工作少，他都得幫忙出外工作的年輕人照顧家中長輩，若三義鄉有更多工廠，大家就不用離鄉打拚，「如果沒有石虎出沒的證據，的確希望三義能多一點工廠。」
開發私人土地錯了嗎？
一名預計在三義設立產業園區的不具名業者則嘆，前裕隆集團董事長嚴凱泰希望在三義蓋汽車驗證道、創造台灣自有的汽車產業，但環評卻因石虎拖了7、8年還沒完成，「人都離世了，這件事還不能成就。」
業者承認，近年開發的確容易碰到石虎保育問題，但也強調園區用的是私有地，憲法保障私人土地使用權，若為保育阻擋自己利用私產，「是有點問題。」
拚經濟一定要靠土地開發嗎？
當開發、保育兩造爭端在石虎議題上爆發，苗栗人和石虎的選擇看似是零和遊戲，但事實上，一方的生存，不見得只能靠靠犧牲另一方才能成就。
「石虎不只是苗栗人的責任，是每個人的責任，」台灣石虎保育協會理事長陳美汀直言，目前只剩苗、中、投有石虎，意味著其他縣市早已因過度開發讓石虎住不下去。此時與其責難苗栗人，更該督促中央政府提出不同的發展策略或經費，讓發展相對落後的苗栗，不用再靠開發土地拚經濟。
裴家騏也建議，與其劃石虎保護區、限制開發，不如化限制為利誘，引入保育成效給付制度，只要有確認一地有石虎出沒，政府就發給一定程度的金錢補貼，補償石虎出現造成的不便，也藉此鼓勵民眾不要再獵殺石虎。
賴玉菁則認為，地方、中央政府應針對石虎進行全面性的族群監測計畫，公布適合人為開發、施工的時間及位置，避免開發案如遍地烽火。她表示，若開發規模小、且經妥善規劃，讓施工後一段時間石虎族群可恢復，開發案就不會受到太大質疑。
工廠、農舍、豪宅，成就人們成家立業的夢想，卻也讓石虎流離失所。此時人類究竟要選擇以什麼方式與石虎共存，或許不該只是苗栗人的掙扎，而是每一個不捨石虎被路殺的台灣人，都該考慮的事。
