各國限塑蔚為風氣，對於替代方案的討論也成為焦點。英國一項研究發現，號稱可生物降解的塑膠袋在環境中三年後仍然完好，甚至可以承裝物品重量，用來購物綽綽有餘。
英國衛報報導，學界透過該研究首次測試四種英國零售商店常見的塑膠袋——「可堆肥塑膠袋」（compostable）、「生物可分解塑膠袋」（biodegradable）、「光分（裂）解型塑膠袋」（oxo-biodegradable），以及一般的塑膠袋，觀察他們長期在海洋、空氣和土壤環境中會產生什麼變化。結果在所有環境中，所有袋子都沒有完全分解。
三年後，可分解塑膠袋仍可用來購物
這份刊登在《環境科學與科技》（Environmental Science and Technology）期刊的研究發現，堆肥袋似乎比所謂的可生物降解袋更好。在海洋環境中三個月後，可堆肥袋已經完全消失，但研究人員說，需要進一步確定分解後產物是什麼，並探討任何潛在的環境後果。
三年後，埋在土壤和海洋中的可生物降解袋仍然能夠用來購物；堆肥袋則是在土壤中27個月後沒有完全分解，但進行購物測試時無法承受任何重量。
普利茅斯大學國際海洋垃圾研究小組的研究人員表示，這份研究驗證是否可以靠生物降解配方來提高降解速率，進而找到實際能夠解決塑膠垃圾問題的方法。
可分解塑膠袋是否減輕環境衝擊 學界持保留態度
儘管英國導入了塑膠袋收費政策，超市仍然每年產生數十億個塑膠袋。大約一半的塑膠在使用一次後就被丟棄，大量的塑膠最終成為垃圾。綠色和平組織針對英國十大超市進行的調查曾顯示，他們每年生產11億個一次性塑膠袋，12億個裝水果和蔬菜的塑膠袋，以及9億8400萬個可重複使用塑膠袋。
大眾對塑膠污染問題的關注以及塑膠對環境的影響，讓所謂可生物降解和可堆肥塑膠袋越來越普遍。
這份英國普利茅斯大學的研究便指出，部分此類產品主打「比普通塑膠更快分解」或「以植物為基礎的塑膠替代品」。
不過研究主持人奈普（Imogen Napper）表示，根據研究結果，在所有環境中，三年內沒有任何一種袋子可以確實分解。
「因此，與傳統的塑膠袋相比，氧化式可生物降解或可生物降解的配方，到底能不能快速分解，並在減少海洋垃圾方面具有優勢，並不明確。」奈普說道。
「沒有任何材料是萬靈丹」 業者：應重視回收環節
研究指出，可堆肥袋的處理方式很重要，必須透過自然微生物作用在堆肥過程中生物降解，但這需要專門處理堆肥的廢棄物流，而英國沒有。
「Vegware」是生產該研究使用的可堆肥袋的公司，他們表示，這篇研究及時地提醒大家，沒有任何材料是萬靈丹，每一種都必須在適當的設施中回收。
「分清楚可堆肥、可生物降解和可氧化式生物降解等術語之間的差異非常重要，」Vegware發言人說，「丟棄在環境中的產品仍然是垃圾，不管是可堆肥還是其他分解方式。掩埋不等同堆肥。可堆肥材料要分解有五個關鍵條件－微生物、氧氣、水分、溫度和時間。」
研究單位主任湯普森教授表示，該研究提醒公眾可能被誤導，「我們的研究顯示，所測試的材料在解決海洋垃圾問題方面沒有任何穩定可靠的優勢。我擔心這些新材料在回收方面也有些問題待解決。研究結果強調可降解材料相關標準的必要性，並明確簡述了可能的適當處置途徑和降解速率。」
參考資料
- 英國衛報（2019年4月29日），'Biodegradable' plastic bags survive three years in soil and sea
- 研究論文〈Environmental Deterioration of Biodegradable, Oxo-biodegradable, Compostable, and Conventional Plastic Carrier Bags in the Sea, Soil, and Open-Air Over a 3-Year Period〉http://dx.doi.org/10.1021/acs.est.8b06984
