英國獨立報報導，科學家在加州東部山區的鹹水湖中發現一種有三種性別的新種線蟲。這種微小的線蟲有極強的生命力，可以耐受人體致命劑量500倍的砷，而且像袋鼠一樣在體內育幼。
科學家將該新物種命名為 Auanema sp.。牠們所生活的莫諾湖（Mono lake），鹹度是海洋的三倍，pH值為10，除了細菌和藻類外，過去一般認為只有鹽水豐年蝦和水蠅能在其中生存。
但是，研究人員現在發現了其他八種生活在此湖中的物種，全部屬於線蟲動物門。牠們被歸類為嗜極生物，專門生存在不適合大多數生命形態的環境條件下。
研究人員發現，雖然這些線蟲並非生活在砷含量很高的環境，對砷的耐受能力卻高於其他近緣線蟲物種。
此外，科學家也發現Auanema sp.可以在實驗室中的非極端條件下生存，顯示牠韌性和復原能力兼具，可以適應惡劣和良性環境。
線蟲有三種性別，雄性、雌性和雌雄同體。牠們有卵子也有精子，可透過自體受精產生數百個後代。如果牠們選擇有性生殖，則可改變其基因組合以產生大量雄性後代。
自體受精的問題是後代缺乏來自有性生殖的遺傳多樣性。當環境條件良好時，有性生殖是合理的。當環境惡化時，牠們會自體受精並快速繁衍出許多後代，去尋找新的棲地。
加州理工學院研究生施佩穎（音譯）博士表示：「嗜極生物的壓力因應策略可以提供人類許多靈感。我們的研究顯示，關於這種只有1000個細胞的動物如何在極端環境中生存，人類還有很多事可以學習。」
飲用水砷污染是全球重大公衛問題之一。瞭解這些線蟲如何因應，可以幫助研究人員瞭解砷如何穿透並影響細胞。
洛克菲勒大學博士後研究員李思浩（音譯）博士表示：「生物技術的下一個創新可能就在野外。例如，一種新的可生物降解的防曬霜就是從嗜極細菌和藻類中發現。我們必須保護和負責任地利用野生動植物。」
該研究發表於《現代生物學》期刊。
參考資料
- 獨立報（2019年9月26日），New species of worm with three sexes discovered in highly salty Californian lake
- 加州理工學院新聞稿（2019年9月26日），Otherworldly worms with three sexes discovered in Mono Lake
