「異蕊草」對大多數民眾而言，是非常陌生的植物，名稱源自花部構造：「異」有不同之意，「蕊」則指雄蕊，形容其為雄蕊不等長之草本植物。雖由名稱可以直接聯想雄蕊型態，但卻難以想像其他特徵，而且本種植物非常稀有，在台灣的採集紀錄也寥寥可數，實際看過本尊的人並不多，要能在野地見其風采更是難上加難。
本島已20多年未見其蹤影 穩定族群僅存金門
異蕊草（Thysanotus chinensis benth.）為天門冬科（Asparagaceae）異蕊草屬（Thysanotus）植物，本屬在台灣僅有此一物種。早期異蕊草一直被列在百合科（Liliaceae）下，後來隨著分類研究的發展與分子技術的成熟，本類群單獨獨立成異蕊草科（Laxmanniaceae），但過沒幾年，異蕊草科又被併入天門冬科下之旱生草亞科（Lomandroideae），這也是其最後歸屬。從上述分類歷程，可見異蕊草的獨特性，加上台灣沒有其他形態相似的物種可供比較，造成在科級階層處理上的分歧。
台灣本島最早於日治時代在新竹有明確的標本紀錄，往後一直到1985至1992年之間，彭鏡毅老師於新竹縣蓮花寺才再有異蕊草的標本紀錄，但自1992年後就再無該物種在台灣本島的採集紀錄了。
整理日治時代及彭鏡毅老師的採集資訊，異蕊草在台灣本島的分布集中在桃園及新竹地區，由此可知異蕊草在台灣本島的生育地非常局限，且較可靠的生育地可能只在新竹蓮花寺濕地一帶，但目前已有20多年未再尋獲其蹤影。另從文獻及網路資料之紀錄可知，目前異蕊草較穩定的族群僅存在金門，但數量依舊相當稀少，《台灣維管束植物紅皮書名錄》已經將異蕊草評定為國家極危等級（NCR），是台灣短期內最可能優先面臨滅絕危機的物種之一。
新竹蓮花寺 苦尋十餘年未果
異蕊草是大家比較陌生的稀有植物，且由於生長在濕地環境周遭，也曾被少數人視為濕地植物，對於水生或濕地植物的愛好者來說，是一個有聽過、想看見，卻完全沒機會見到的物種，即使遵循標本紀錄及網路資訊的地點去尋找，大多也是一無所獲。
我個人認識異蕊草最先也是從水生植物圖鑑開始，當時在網路及圖鑑所看到的照片都拍攝自金門地區，並沒有任何台灣本島的紀錄，因為地理位置較遙遠，早期並沒機會前往金門探索。後來查詢中央研究院的館藏標本，才知道台灣本島所有異蕊草標本都出自新竹蓮花寺地區，雖已多年沒有採集紀錄，但卻是台灣本島最有機會看到異蕊草的地方，因而將蓮花寺列為重要的搜索地區，只要有空就會安排時間前往。
蓮花寺為地方級重要濕地，是非常多稀有濕地植物的重要生育地，也因其位於軍事管制區內，才得以保留濕地環境，逃過被開墾或破壞的命運。我透過多次的申請機會進入此區尋找，其餘時段則在周遭非管制區進行地毯式搜索。雖然異蕊草為多年生草本植物，並沒有季節性生長的問題，比起其他有季節性的草本植物，應該較容易尋找，然而轉眼間已過了十多年的搜索，至今還是沒能在蓮花寺發現異蕊草的蹤跡。
多次造訪金門 終於喜見異蕊草芳蹤
2018至2019年間，有幸因協助金門國家公園，執行金門地區稀有植物的基礎調查，嚮往十多年造訪金門尋找異蕊草的願望，終於才有機會實踐。
出發前，已備好所有可能尋獲的生育地資料，同時藉由各種管道詢問相關訊息，透過多位分類學者及金門在地的植物觀察家得到了線索：大多數的發現紀錄都在金門縣東北方的田埔濕地，另外金門太武山亦有零星紀錄。查閱台灣林業試驗所的館藏標本，最近於2017年兩處都還有明確的採集紀錄，因此我們將以上兩處列為主要搜索的重點區域。
第一次前往田埔濕地及太武山進行的地毯式搜索，結果卻讓人失望。
事後再從網路照片資料尋找線索，並向金門在地的洪清璋老師請教更詳細的生育地資料，往後多次登太武山進行地毯搜索，好不容易找到早期拍攝照片的位置，但卻已被木麻黃全數覆蓋。後續每逢來到金門，必特地爬上這塊坡面以及到田埔濕地尋找異蕊草，但依然沒有找到任何蹤跡。
有別於大部分的草本植物，異蕊草的盛花期在9至10月，我們抱著最後希望，特地在8至9月花期期間，密集針對田埔一帶濕地環境及其周邊搜索，以提高野外的辨識度。連續幾天的調查時間轉眼過去，在返台前一天，我們仍持續搜索至黃昏，依然無功而返。一如往常，我們回到民宿休息，並在晚上整理照片跟鑑定植物，這時收到此次同行但沒有一起活動的專家帶來的訊息：早上在田埔附近看到一種帶有花苞、形似韭菜的植物。聽到這樣的訊息，雖然大家都沒有看過異蕊草的實體，但直覺已讓我們無比雀躍，即使隔天一早得搭機返台，我們還是起了個大早，驅車前往確認，終於眾望所歸，就在我們曾經搜索無數次的草地邊緣，看到了含苞待放的異蕊草！
後續幾個月也再次安排前往調查，並在附近又發現了另一個族群，就目前的紀錄及網路資料，台灣本島可能已經沒有異蕊草的族群，而金門地區可能也只剩下目前兩處的小族群，苟延殘喘的努力維持著。
外觀形似莎草科或禾本科植物 雄蕊型態特殊而得名
異蕊草為多年生的草本植物，生長於濕地環境周遭較乾旱的區域，多數人常誤以為其生長環境如同一般濕生植物，因而難以尋獲。
其植株外觀如同莎草科或禾本科植物，與蔥屬也十分相似。莖短且形如根狀，藏於地面下；葉基生，呈細長的線形，葉身圓滑，先端銳尖如長針，葉形態與燈心草頗為相似，未開花時不易辨識。
花期較長，從夏天一直到秋末，但每朵花開花期間甚短，僅於每日上午9點至12點日照充足時開放，午後便全數開始閉合；開花時花葶常長過於葉，花序常五至十朵小花聚集，排列成總狀或圓錐花序，再壓縮呈傘形花序狀，基部有卵狀的膜質苞片，花梗基部具關節。
花被顏色呈白色、淡紫色至淡藍色，呈卵狀矩圓形，可區分為內外兩輪，每輪各三枚，內輪花被較艷麗，邊緣有明顯流蘇狀齒，外輪花被邊緣呈膜質，全緣無齒。
雄蕊六枚，區分為內外兩輪，每輪各三枚，內輪比外輪長，這也是異蕊草得名由來。果實為蒴果，呈長橢圓形，常被宿存花被包覆至果實成熟，果實成熟由綠轉黃至褐色；種子黑色呈玉米粒狀，先端有褐色的附屬物。
為何族群如此侷限？仍待進一步研究
在野外實際觀察，異蕊草生長的環境皆位於濕地旁的乾旱地區，又為多年生草本植物，理論上應與一般禾草一樣，對於環境的忍耐程度極高，生長勢應該很強才是，但就目前記錄過的生育地卻僅有個位數。
觀察這些曾經有紀錄的地區，相似的生育環境在其他地區並不難見，但就是沒有異蕊草的蹤跡，推測可能是生長的微環境過於特殊。而我們在野地觀察異蕊草的結實率非常高，經種子發芽實驗，其種子發芽率也非常高，代表要靠種子繁殖是沒問題的，但野外目前殘存的異蕊草侷限生長在很小的區塊，其周遭也沒有任何族群擴展的跡象，代表種子的散播可能出了問題，也可能是種子萌發後，小苗的生長條件太過嚴苛，造就如此局限的分布模式。可見，對於異蕊草的生殖與環境間的關係，還有待更進一步的研究。
人為開墾與採集行為 亦可能影響異蕊草族群
從標本紀錄、相關資料的收集及實地觀察，我們推估人為的開墾及採集行為，亦有可能影響現存的異蕊草族群。從標本紀錄上發現，不同的採集者到了同一生育地，都會採集稀有的異蕊草標本，也有同一採集者在同處重複採集標本的現象；對於無法拓展族群的物種來說，過度採集是有可能影響甚至驅使該物種消失的。標本採集是植物分類研究很重要的一環，但分類學者必須謹慎衡量所採集的量及該物種採集的必要性。
另外目前發現的異蕊草族群緊鄰行車路徑，假若有不預期的開路或開墾行為，很可能在一夕之間，異蕊草就在台灣的土地上絕跡。要如何保護這些岌岌可危的稀有植物，無疑需仰賴相關單位與地方民眾一起攜手努力。異蕊草究竟還能在台灣的土地上綻放多少歲月，政府與民眾的保育意識扮演了最重要的關鍵。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
