【自然谷之星】不會引起蕁麻疹的蕁麻科植物——冷清草

2020年02月02日

文、圖：何京翰（自然谷環境信託基地專案執行）

在地主買下土地以前，自然谷曾是荒廢許多年的柑橘園及茶園。部分區域留有運輸農產品的產業道路以及區分田界的砌石駁坎。砌石之間的縫隙能讓動物躲藏與植物生長，入口溪流旁的砌石就夾雜許多種類的植物，除了花期稍早結束的台灣油點草，目前輪到冷清草盛開的時節。

自然谷的冷清草在溪流邊的砌石處形成了一個族群，相較於谷中高處的森林，這裡的濕度較高，恰好是冷清草喜好的環境。也可以反過來說，當你走在潮濕陰鬱的山林小徑時，也許就能找到一簇一簇的冷清草族群。有趣的是，溪流旁步道的另外一側也生長一小群冷清草，相較於溪流那一側的族群，這裡的冷清草尚未開花。

冷清草的另外一個名字是「狹葉樓梯草」，根據台灣生物多樣性資訊入口網的整理，台灣可找到15種樓梯草屬成員，從中文命名可以粗略想像它們各自的特徵。樓梯草名字由來可能來自於觀察者對於其外型的聯想，有一說形容其聚繖花序著生於葉片基部的排列方式，看起來像旋轉樓梯。但筆者覺得就像是觀看天上繁星點點，星座排列非常抽象，要看出「樓梯」的樣貌也需要一些巧思。而冷清草之名又是從何而來？筆者苦尋許久仍未有斬獲。

從遠處觀看冷清草，有許多白色的小花團著生，靠近看發現在葉片的基部，是它們的聚繖花序。攝影：何京翰

冷清草為雌雄異株，靠近觀察的當下並沒有找到雌花。但不管雄花還是雌花，兩者的花梗很短、甚至花序就緊貼在莖上。冷清草的花朵小而密集，這是蕁麻科植物常見的特徵，如過去曾介紹過的青苧麻。伸手觸摸冷清草，可以發現葉片的背面和莖上生長了許多絨毛。以上的辨識要點可以大致與其它14種樓梯草屬成員區分。

根據友人的印象，這個冷清草族群附近有另外一種葉子較小的樓梯草，看起來與冷清草不太一樣。於是筆者又回到了溪溝砌石處尋找，的確找到了一種非常類似的植物。它的葉形相似，但葉背、莖上不具有柔軟的絨毛，摸起來反而粗糙黏手，最大的不同是花的型態。這種植物的花梗較長，與小白花團的冷清草不同。與上述其他14種樓梯草對照卻又無法歸類，後來輾轉得知它是經常與冷清草生長在同一處的「糙葉赤車使者（蕁麻科赤車使者屬）」。如果是未開花的狀態，恐怕難以將兩者區分比較。

整個鹿寮坑地區都有黃三線蝶的目擊紀錄，在自然谷內也觀察過。牠的食草為包含冷清草在內的數種蕁麻科植物，因此要尋找某一種生物時，與另一群生物之間的互動關係可作為參考依據。

當你看見一種不熟悉的生物，為了更瞭解它的身家背景，在查詢資料的過程中，往往會發現事情不是原想的這麼單純。透過寫作這篇冷清草文章，驚覺過去有許多片段的生物觀察，總有一天能串連出具有因果關係的故事，如同冷清草、黃三線蝶、糙葉赤車使者之間的關聯，希望能帶領更多人將「生態觀察」作為平常的興趣。

小知識：蕁麻疹的由來
蕁麻疹是一種非常普遍的皮膚過敏症狀，依照個人體質，接觸到不同過敏原時，可能會使局部皮膚產生紅、腫、熱、癢的膨疹，由於急性蕁麻疹的發作無法預期，症狀通常會在一天之內自行消退，因此也被稱作「風疹」。之所以會與「蕁麻」牽扯在一起，是由於某些蕁麻科植物葉片、莖上帶有焮毛，接觸後會引起急性過敏，如同上述症狀，蕁麻疹之名由此而生。其中最廣為人知者便是登山人士最為熟悉的「咬人貓」、「咬人狗」，然而並不是所有蕁麻科植物接觸皮膚後都會引發過敏，例如本篇介紹的樓梯草屬以及先前介紹的青苧麻，表面的纖毛不會造成身體不適。