就任第一天起，氣候變遷就是新任美國總統拜登議程中最受矚目的題目之一，包括重新加入巴黎氣候協定和取消Keystone XL石油管線許可在內，許多行政命令已經發出。
針對日前中國《環球時報》在其英文版網頁發表文章，將氣候合作與中國人權議題掛勾，引起全球關注。美國則回應，氣候合作不會與人權問題做交換。環境智庫E3G執行長馬貝（Nick Mabey）對此在媒體發表評論。
智庫：中美外交僵局 恐影響聯合國氣候峰會進展
美國氣候特使克里（John Kerry）說，氣候合作是一個「獨立的問題」，它不會拿來與中國的人權問題做交換。馬貝認為，克里這番話開啟了美中氣候外交新頁。
中國外交部立刻針對克里的談話做出負面回應。外交官楊潔篪表示，氣候無法與其他問題分開來談，「不像花朵可以在寒冷的冬季中在溫室盛開」，並警告美國不要干涉香港、西藏和新疆事務，以免「損害互信與合作」。
馬貝認為，這兩個全球最大碳污染國之間出現外交僵局，將影響今年11月英國格拉斯哥聯合國氣候峰會的進展。
馬貝指出，明年美國、中國和歐盟都將投入數十億美元於武肺後綠色振興，加速發展電動汽車和綠氫等技術。在世界貿易組織努力解決現有爭端的同時，這勢必引發公平貿易的緊張局勢。歐盟和美國都在討論徵收碳邊界稅，而北京幾十年來一直強烈反對這一政策。歐盟將針對甲烷氣體進口造成的氣候污染提出新規範，這將使俄羅斯和美國供應商互相對抗，但要真正改變全球市場仍需要中國的合作。
除貿易外，全世界還需要中國（發展中國家最大債權國）就重組和減少武肺債務達成協議。停止新燃煤電廠的國際融資是格拉斯哥峰會成功的指標，而其中大部分來自習近平的「一帶一路」倡議。
國際間經貿問題 成氣候合作關鍵因素
無法解決貿易、創新和金融問題的氣候合作，將無法有效減少全球碳排放。
馬貝分析，克里必須考量更廣泛的緊張局勢，若是為了氣候目標選擇性地與中國技術性合作，不太可能贏得國內支持。美國國會對於強硬對中政策有跨黨派的共識，任何的軟化跡象都可能被共和黨解釋為懦弱的表現。
拜登並不是唯一遇到這個問題的人。多年來，歐盟為歐企打開中國市場的努力頻頻受挫，加上人們越來越關注北京對待少數宗教和民主運動的態度，歐盟對中國關係的整體態度漸趨強硬。在武漢肺炎大流行期間，歐盟執委會首次將中國列為網路假訊息來源。
2021年前幾星期，這個困境變得更加明顯。尚未被歐洲議會批准的《中歐投資協定》原則協議受到歐洲議會的批評，拜登更是呼籲歐美聯合制中。在這樣的背景下，歐盟在氣候參與活動上變得較為果斷，要求中國以國內氣候承諾的進展為繼續合作的條件。習近平在2020年9月做出的中國2060年氣候中和，被認為是對中強硬政策有效的證明。
馬貝認為，氣候地緣政治實務上很難以合作或孤立中國的二元外交政策處理。有效的氣候政策無法忽視世界上最大的污染源和乾淨技術製造商，但這並不表示要對貿易或人權作出讓步。習近平說，「選擇性多邊主義」不是中國的選項，也不該是美國的政策，這話沒錯。因應氣候變遷符合中國自身利益，因為它正變得極易遭受洪水、乾旱和糧食危機的影響。
歐盟超越二元論，將中國同時定義為夥伴、競爭對手和系統性的敵國。歐洲跟拜登的挑戰在於管理這些不同的關係，同時維持住對北京越來越不信任的民意和政治機構對自己的支持。
