想看溪流裡的生物多樣性，「溪石」是隱藏版的主角。溪石對水域動物而言，影響了食住行，轄管範圍從底棲的水生昆蟲到上空的溪澗鳥類。「KEYSTONE基石」這個詞源不僅發想自建築的基礎，也很貼切河溪生態系的日常。
我們知道河流有潭、瀨、瀑、流各種棲地環境，每種棲地因為水流速度、水質、可取得食物，決定了不同比例的同功群組成。而這些棲地除了形塑自千萬年地形氣候等遠因，地質母岩會提供什麼樣堅硬程度的粒料、地形坡降及降雨事件會如何搬運堆積，都進一步透過溪石粒徑大小和它們的分佈，形成我們眼見的棲地。
大徑的溪石透過水流搬移過程中，會找到能肩並肩卡住的彼此而不再滾動，當多次大水會將它們的隊形調整到最耐抗水流沖擊方向的排列時，其中的孔隙也開始填塞中小徑顆粒，因而越來越趨於穩定，形成我們看到多年不變的石組。
這樣的石組像一階一階的梯，逐次因它不平整的表面磨擦、和水流跌落間動能轉位能的消耗，緩和了溪水的狂野奔放。直到更爆量的洪水拆散它們，通常在下一個不遠處像變形金剛般重新再組合成石梯。而石梯下跌水處，往往就形成先深再趨淺的平靜潭區；潭尾或又有些微坡降處先出現淺瀨，水流撞擊平均分佈的石塊產生繞流或水躍來削能，直到再遇見下一個陡降或平緩處。
這些急瀨跌水靜潭緩流的排列秩序，決定了魚蝦蟹螺的生活空間：溪哥紅貓（粗首鱲長鰭鱲雌雄魚的俗稱）常等在激流下的水花後方撿食上游沖落的水生昆蟲；苦花和禿頭鯊都愛有安定大石的水域，但又因牠們體型和運動方式而各偏好淺瀨或深潭；刮藻又撿拾碎屑的毛蟹和澤蟹常出現在緩流區覓食，大石塊間的大石縫則有機會發現石賓和三角姑在裡面休息喔。
而這些棲地偏好還得再納入牠們的生活史，包括食性會隨個體成熟而變化、繁殖產卵會有特殊需求、洄游期間的移動可行性等等，都巧妙地順應了不同河溪區域的樣貌。河溪棲地是否回應這些需求，也得拉長時間去觀察水流量的季節變化，還包括現今氣候變遷的趨勢、和人類改造環境及取用水量的長期影響。但首先，我們先坐在溪邊，好好觀察眼前的溪石到底怎麼被常見的動物所利用。
溪石是房間，特別是產房和育嬰房。翻石是尋找水生昆蟲最容易的方式，即使有強力攫握的爪，或極端流線形又貼平的體型，大多數水生昆蟲幼蟲還是會選擇依靠石頭底部或背流面居住，直到羽化成蟲飛向空中。你或許聽過釣客形容溪哥紅貓在繁殖期間幾乎不咬餌的狂飆，仔細觀察可以見到整群溪哥紅貓雄魚競相把母魚壓制在大石間，為得是排精排卵後能被包埋在粗砂礫間直到孵化。而底棲的鰕虎，不論是洄游的大吻鰕虎或定居淡水域的明潭吻鰕虎，都將卵產在溪底石塊下方，親魚也在那裡整理孔隙不致掩埋，並守護黏在天花板上的小寶寶。而以上這些房間是否適合，都取決於石塊的大小位置、它們所影響的水流速、和因此沉澱在周遭的細砂礫。
溪石是餐廳。穩定石塊在良好透光量下，常成素食者和雜食客的吻痕打卡熱點。水流的強度、水質條件，也會影響溪石上著生矽藻的多樣性及生長狀況。「石尚餐廳」不只供素也供葷，那麼多孕育在石上石縫或粒間的水域動物或牠們的卵，都可能成為掠食者的餐點。你的房間是別人的餐廳，溪石在食物網的能量遞移過程中扮演關鍵角色。
溪石是藏匿所，包括擔心被吃、和想吃別人的動物。不想變餐桌上的食物就得藏好，只夠自己鑽行的石縫是最佳藏匿點，揚起的細沙還像煙霧彈一樣幫忙。而這種藏匿功能也被常被底棲型的掠食者利用，大石縫下可能有鱸鰻、小石縫間可能有塘鱧，等待狙擊經過的魚蝦。
溪石也形成動物上溯的多元路徑，高低落差間多元排列的石組，對各種游動或爬行能力的動物實踐了博愛的通用設計，在演化能力範圍內各取所需。石塊也是溪流的曝氣機，沖擊的水花充分交換了空氣，維持水中溶氧。溪石對上空飛行的短腹幽蟌或鉛色水鶇也都關鍵，不僅產生食物或是成長的環境，也是狙擊飛蟲和求偶交配的墊腳石。
一直到溪流的下游變成擺盪平緩的辮狀河，礫灘沙洲也都來自溪石的身軀啊，儘管破碎，這些可是抵擋狂野水勢、馴服削減水流能量的勳章啊！
※ 本文原載於2021年2月2日人禾基金會「從河說起」部落格，原文標題為：〈溪石～年年有魚的 KeyStone〉
