「隔個鐵路，為什麼會差那麼多？」8月溪流日的夥伴問。
趴在水中看魚的我們，像是從鬧市突然轉進清冷荒漠。或許取水口下游懸浮水面的藻、和試圖衝過水閘、擠在水門下的魚群，已經回答了這個問題。
利奇馬颱風的外圍環流帶來較大降雨，這天是新城溪從上游到出海口終於通水後的第八天。省道台九線及鐵路的上游恍若天堂、不捨離開的清澈溪水、看不膩又認不完的魚蝦，夥伴移師到鐵路橋下游平緩、少有大石、但小徑扁石堆填整個河床的溪段。
走過略混濁還漂浮著棉藻的地方，多數夥伴不再想把全身泡入水中，而只透過窺箱觀看，覺得水底下荒蕪而意興闌珊。幾位泳進略墨綠潭區的夥伴回報探查結果：「從河口游進來的雙邊魚群、喜歡棲沙底的厚唇鯊、零散被沖下去的溪哥石賓、少少吻鰕虎的小小路隊。」
但完全沒有洄游的螺貝類，在看似都有水的此時，洩漏了下游常態乾涸的哀傷。「為什麼會差那麼多？」、「是因為水量差很多吧？」，其實八天前的二個月間，因為少雨、加上人們取水的需求，橋邊取水門以下、漫長的5公里河道是完全無水的狀態。
每逢夏天橋下和風景區總擠滿了戲水的人，從蘇澳鎮公所提供的照片「1950年代武荖坑橋下遊人澡浴一景」，也可以概窺從以前到現在，蘇澳冬山人跟新城溪多親近。後來遇見世居新城溪畔、趁龍德大橋下難得有水來納涼聊天的一家人說，40、50年前小孩放學都來溪床上放牛，彼時大排常冒著石灰業排放還冒著煙的水，但新城溪主流終年有水且無污染，牧牛時還可順道釣豆仔黑格。後來碱業水泥廠的用水排水也一度污染嚴重，近年大力整頓後，現在下游水質已經改善，龍德工業區也有合格的污水處理排放。這一早上28位夥伴在短短200公尺內，共記錄20種魚六種蝦一種蟹，當中高達20種佔74%需要在河海間移動生存。若加上今年前後兩次的觀察，鐵路上下游400公尺寬不到20公尺的溪水裡，居住了27種魚（二外來種）七種蝦一種蟹，這豐饒或許就是宜蘭縣政府選擇此處封溪護魚的原因。
但畢竟「無水不成河」，每年入夏等不到颱風時，從感潮帶往上逐漸乾涸，一路到鐵路旁的最後取水閘，此時成群的鷺鷥就像死神的使者，循著牠們就可找到魚蝦成群困在低窪的水窟缺氧掙扎等著被煮熟。6月底順著原本該是流心的河床走，在低窪處的石頭下找到烤熟紅透的蝦子，還有剛好上溯的小毛蟹路隊，捱不到中游的天堂，一隻一隻乾死在稍微遮蔽烈日的小石片下，令人十分不忍。
新城溪除了我們表面看得到的河流，中下游還透過百年以來發展的水利系統，化身為「一座抬水堰＋64道水門＋一處抽水機組＋綿延134,352公尺長的六個圳路系統＝灌溉冬山蘇澳地區1,027公頃農田（1990年台灣省水利會資料）」，但也因此下游河流本尊反而經常沒水，或者說，她的下游實質上已經散化成綿長網狀的水圳和農田，最後大多經過北邊的五十二甲濕地，從冬山河口出海。
河流的本質已經因為人類的利用，不再沿著特定的河道發揮輸送逕流水和各種物質，那麼原本需要沿著河道移動的生物，有沒有機會也利用現在變形銜接到冬山河間的這網狀水路呢？進不來的就進不來了，無辜的是走到一半碰到越來越乾的、或困在即將乾涸區域的那些。這超出自然穩定的季節節奏、加上農田水圳的環境跟溪流畢竟不同，很難想像上溯或降海的成魚、以及中上游孵化的漂浮期仔稚魚，要如何都能通過這些環境？
那麼，面對新城溪的居功厥偉，不知是否能考量她原本承載的豐富生產力，讓灌排系統更兼具溪流的特質，能提供動物另一條上下洄游的生路？或更務實點，在一期稻作收割後有更細緻的調節管理，同時處理下游長期因為缺乏水的搬運力量而堆積墊高的河床，還給新城溪足以貫通山海的生態基流量？春夏趴進溪底看鰕虎毛蟹上溯、冬季循點點燈火到新城溪口看捕鰻人搏浪，你會發現，「魚米之鄉」有米還要有魚，才是冬山蘇澳一級產業的該有的本色。
