經過幾十年的奮鬥，美國潔淨能源蓬勃發展、電動汽車銷量飆升，風能和太陽能發電快速成長，為因應氣候變遷帶來曙光。
然而，專家表示，美國過時的電力基礎設施再不進行大規模的整修改造，將會成為綠能發展的阻礙，而這個龐大任務需耗資超過2兆美元（約新台幣59兆元）。當前的輸電線、變電站和變壓器網絡，逐漸因為老化和投資不足而出現諸多問題，且隨著極端天氣事件越來越頻繁，更常出現大規模的故障。
美電網營運商低估氣候風險 過去六年停電次數倍增
《路透社》發現，在美國七家區域電網營運商低估氣候變遷之下，惡劣天氣的威脅越來越嚴重。他們用於輸配電網投資參考的風險模型，還是1970年代的天氣模式，且並未將近期探討極端天氣是如何同時擾亂電網發電、輸配電和燃料供應的科學研究納入考量。
最近的極端天氣事件暴露了美國電力基礎設施的弱點。紐奧良的電網建於1970年代，當時像颶風艾達（Ida）這種風速高達每小時241公里的颶風不太常見，大部分電網只設計成能承受每小時152公里的最大風速。颶風艾達造成了好幾週的停電。
根據電網監管機構北美電力可靠度公司（North American Electric Reliability Corporation, NERC）的資料，天氣事件和相關燃料供應短缺是美國停電急劇增加的主要原因。
《路透社》調查官方資料發現，2015年至2020年期間，平均每年發生9,656次停電，比前六年平均4,609次增加一倍。這樣的惡化趨勢與天災次數的激增相吻合：根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）國家環境資訊中心的資料，美國2002年至2021年間經歷了229次天氣災害，每次造成超過10億美元（約新台幣295億元）的損失（損失總額根據期間通貨膨脹調整），而1980年至2001年只發生了94次此類事件。
天氣變得越來越極端，電網卻越來越老。美國能源部前一次2015年電網基礎設施總檢討發現，美國70%的輸電線路使用時間超過25年（線路通常有50年的使用壽命），以及處理美國90%電力流量的大型變壓器平均使用時間超過40年——根據瑞士再保險公司的研究，變壓器往往會在使用40年左右故障率變高。
未能充分升級電網 將扼殺綠能優勢
美國老舊的電力基礎設施，將是總統拜登（Joe Biden）潔淨能源和因應氣候變遷的最大障礙之一。
拜登政府承諾2035年電業碳排放達到淨零，並在2050年達全國碳排淨零。如此快速的潔淨能源成長將從兩個方面為國家電網帶來壓力：電動汽車大增讓電力需求大幅成長，以及在陽光或風力較弱的日子，再生能源的可靠性可能出問題。
代表太陽能和風能企業的南方再生能源協會（Southern Renewable Energy Association）執行董事馬漢（Simon Mahan）說：「若沒有對輸配電網進行充分和必要的升級，再生能源的優勢就會被扼殺。」
然而，《路透社》採訪電網營運商、聯邦和州政府監管單位以及公用事業和建築公司高層後發現，美國聯邦政府缺乏推動大規模電網擴張和現代化、使之能抵禦惡劣天氣和容納電動汽車和再生能源所需的管轄權。
電網要升級 電費調漲難避免 引民眾、州政府反彈
重大電網升級所需費用得從監管機構批准調漲電費而來，這可能引發消費者以及當地和州層級政界人士的強烈反彈——他們喜歡維持低廉的水電費。此外，公用事業公司經常反對更新輸配電網，因為可能導致需求轉移至其他競爭對手的區域電網。
美國政府在4月份的新聞稿中表示，拜登的1兆美元（約新台幣29兆元）基礎設施計畫，將撥出25億美元（約新台幣738億元）給電網現代化工程。新聞稿稱，現代化電網是拜登潔淨能源議程的「關鍵」。
美國聯邦能源監管委員會（Federal Energy Regulatory Commission, FERC）、白宮和能源部並未接受《路透社》的採訪。
為都會區供綠電 跨地區輸電工程的挑戰
拜登綠能目標的另一個嚴峻挑戰則是，為人口稠密的都會區提供再生能源。隨著綠色能源的發展，要將電力從偏遠的太陽能和風能電廠轉移到都會區，將變得越來越重要。在偏遠地區建設再生能源設施需要可靠的全國性電網，但目前大部分可用的再生能源都被困在各個地區，難以跨地區輸送。
「我們可以把探測車送上火星，卻無法把一個電子從紐約送到加州，」美國氣候變遷特使凱瑞（John Kerry）3月在休士頓CERAWeek能源會議上說。
根據2022年3月美國能源部電力辦公室的報告，沒有人在解決這個問題。報告指出：「過去十年間，基本上沒有任何重大跨地區輸電工程的計畫。」
參考資料
- 路透社（2022年5月12日），Creaky U.S. power grid threatens progress on renewables, EVs
