為了脫離化石燃料，海洋能被視為重要的前瞻能源，海流、波浪、溫差、潮汐都可成為發電來源。因看好潮汐能的發展潛力，投入大規模開發的國家和企業也不在少數。
潮起潮落 可預測性成穩定發電來源
潮汐能的優勢有哪些呢？潮汐能屬於再生能源，相較於傳統火力發電不會產生大量的碳排和污染；比起風能、太陽能的發電量會隨天氣變化有所起伏，潮汐能利用海洋規律的潮汐來發電，具有更高的穩定性和可預測性。
潮汐能使用的設備壽命約為風機、光電板的四倍，甚至比起核電廠來得長久許多，例如：最古老的潮汐能發電站，是1966年落成的朗斯潮汐發電站（Rance tidal power plant），目前仍持續運轉、為法國供應電力。
除此之外，成本下降也是潮汐能在近年關注度提高的原因之一，根據英國「離岸再生能源整合開發中心」（ORE Catapult）於2022年發表的報告指出，潮汐能的能源均化成本自2016年至2022年下降了40%，已經來到商業化發展的關鍵時刻。
根據歐盟估計，全球潮汐能的發電潛力為每年150～800TWh（太瓦時，Terawatt hours），在有效的管理和經濟條件下，估計2050年海洋能（潮汐能與波浪能）可以提供歐盟10%的總用電量。
「潮汐能界的沙烏地阿拉伯」
作為海島國家的英國，亦看見了潮汐能的潛力，英國因地理位置擁有潮汐發電的優勢及潛力，位於蘇格蘭北部的彭特蘭灣甚至有「潮汐能界的沙烏地阿拉伯」之稱，近年來許多公司在此大力投資海洋能的研究與開發。
海洋能開發公司SIMEC Atlantis Energy（SAE）的梅根潮汐發電計畫「MeyGen」即是在蘇格蘭東北進行，第一階段6MW的裝置容量在2018年併入電網發電，接下來第二階段的28MW、第三階段22MW預計在2027、2028年開始併網發電。SAE官網表示，其所申請核准的範圍內，共有近400MW的裝置容量，若完成全部開發，將超越韓國的始華湖潮汐電廠，成為世界最大的潮汐能發電廠。
抗腐蝕、龐大設備的生態挑戰
潮汐能發展亦遇到許多挑戰，其中最大的擔憂是部分潮汐能裝置十分龐大，將會衝擊海洋生態，尤其是倚靠聲音辨認的海洋哺乳動物，可能會因無法感知到發電設備而撞傷或被電纜纏繞。
另外，潮汐發電設備長期放置在海洋中容易磨損與腐蝕，需要較高的技術門檻與高成本以維持營運，並非所有國家都負擔得起高維護成本，或者有相關的技術人員。加上潮汐能的設置也需要有特殊的地理條件，種種原因皆是潮汐能至今仍難以在全球普及的原因。
潮汐能發電雖然深具潛力，卻也存在許多問題。目前英國已投入2.13億英鎊（約新台幣84.7億元）在海洋能源的創新與研究，用以克服海洋能發電在地理、生態、成本上的挑戰；2022年美國則投入3500萬美金（約新台幣10.9億元）在「推動潮汐能與河流能源系統」的發展，即使阻礙仍多，依舊不影響各國推動海洋能的努力和決心。
參考資料
- Power Technology（2018年10月26日），Tidal energy advantages and disadvantages: key points to consider
- European Commission, Tidal flows generate huge potential for clean electricity | Research and Innovation
- Smithsonian Magazine（2013年7月9日），Is Scotland the “Saudi Arabia” of Tidal Power?
- MeyGen - SAE Renewables
- Earth.Org, The Pros and Cons of Wave Energy
- CNBC（2022年10月19日），U.S. to provide millions in funding for tidal energy and river current systems
※本文轉載自低碳生活部落格〈預測性高、壽命是風機光電板四倍 綠能發電潮汐來幫忙〉
